성 김 미 국무부 동아태차관보 대행은 19일 조 바이든 미 행정부가 한국의 의견을 반영하면서 대북정책을 검토하고 있다며 앞으로도 긴밀히 협력하겠다고 밝혔다. 김 차관보 대행은 이날 오전 서울 종로구 외교부청사에서 노규덕 한반도평화교섭본부장과 한미 고위급 협의를 하기에 앞서 모두 발언을 통해 "알다시피 대북정책 검토의 맨 처음부터 우리는 긴밀하게 협의해 왔다"면서 "(토니) 블링컨 국무장관이 지난 이틀 동안 강조했듯 중요한 대북정책 포괄적 검토 과정에서 한국의 의견을 매우 중시하고 있다"고 말했다.
이어 "국무장관의 생산적 논의를 오늘 더 구체화하기를 원하며 정책검토를 완료하기에 앞서 몇 주 동안 긴밀히 협력하기를 기대한다"고 했다.
노규덕 본부장은 "대북정책을 검토하면서 우리와 긴밀하게 조율하는 데 큰 노력을 기울여준 데 대해 감사하다"면서 "한반도 평화 정착은 우리 정부의 외교·안보 정책의 최우선 과제이며 한반도의 진정한 평화는 완전한 비핵화가 이뤄져야 이룰 수 있다"고 말했다.
그러면서 "양국 장관들이 지난 이틀간 했던 것처럼 실무적인 차원에서 북핵문제에 대한 생산적이고 의미 있으며 깊이 있는 논의를 진행해 추후 북한에 대해 공통의 전략을 마련할 수 있기를 희망한다"고 밝혔다.
외교부는 회의가 끝난 뒤 보도자료를 통해 노 본부장과 김 차관보 대행이 북핵·북한 문제 관련 협의를 했다며 "양측은 미국의 대북정책 검토 과정에서 한미간 긴밀한 협력과 공조가 이루어지고 있는 점을 평가했다"고 밝혔다.
이어 "한미간 완전히 조율된 전략을 바탕으로 한반도 정세를 안정적으로 관리하면서 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 정착의 실질적 진전을 가져오기 위한 협력·공조 방안에 대해 심도 있는 의견을 교환했다"고 덧붙였다. 이와 함께 양측은 미국의 대북정책 검토 과정을 포함해 앞으로도 한미간 각급에서 밀도 있는 협의를 지속해 나가기로 했다.
한반도본부장의 북핵 협의 상대는 전임 트럼프 행정부에서는 대북정책특별대표였지만, 바이든 행정부가 아직 이 자리를 채우지 않아 김 차관보 대행과 만났다.
김 차관보 대행은 동아태 부차관보와 대북정책특별대표, 6자회담 수석대표를 거친 데 이어 주한 미국대사를 지내 북한 문제에 해박하다. 그는 지난 17일 블링컨 장관을 수행해 한국에 도착했다.
블링컨 장관은 전날 중국과의 고위급 회담을 위해 미국 알래스카로 떠났지만 김 차관보 대행은 한국에 체류 중이다.
한편 김 차관보 대행은 또 "개인적으로 서울에 돌아와 기쁘다"면서 "내 고향이자 제일 좋아하는 도시"라고 말했다.
서울에서 태어난 김 차관보 대행은 한국에서 초등학교를 졸업한 뒤 가족과 함께 미국에 이민을 갔다. 그는 이날 최종건 외교부 1차관과도 만나 한미관계 전반과 미얀마 내 상황, 이란 문제 등 지역·글로벌 협력 등에 대해 의견을 교환했다.