미국 프로야구 메이저리그(MLB) 토론토 블루제이스의 에이스 류현진(34)이 한국 선수 최초로 3년 연속 개막전 마운드에 선다.찰리 몬토요 토론토 감독은 27일(한국시간) 미국 플로리다주 더니든 TD볼파크에서 열린 MLB 필라델피아 필리스와 시범경기를 마친 뒤 화상 인터뷰를 통해 다음 달 2일 미국 뉴욕주 양키스타디움에서 열리는 뉴욕 양키스와 정규시즌 개막전 선발로 류현진을 예고했다.
류현진은 로스앤젤레스 다저스에서 뛰던 2019년 애리조나 다이아몬드백스와 개막전에 선발 등판해 6이닝 1실점으로 호투했고, 토론토로 이적한 지난해에는 탬파베이 레이스와 개막전에 선발 등판해 4이닝 3실점으로 다소 부진했다.
MLB 개막전에 3년 연속 선발 등판하는 한국 선수는 류현진이 처음이다.이전까지는 박찬호(2001년, 2002년)가 2년 연속 개막전에 선발 등판한 적이 있었다.
올해 류현진의 개막전 선발 맞대결 상대는 MLB 최고 투수로 꼽히는 게릿 콜이 될 가능성이 크다.
다만 양키스는 아직 개막전 선발을 공개하지 않았다.류현진은 지난 시즌 양키스를 상대로 두 차례 선발 등판했다.
그는 지난해 9월 8일 미국 뉴욕주 세일런필드에서 열린 양키스와 시즌 첫 경기에서 5이닝 동안 3개의 홈런을 포함해 5피안타 5실점(5자책점)으로 부진했다.
두 번째 경기였던 9월 25일 홈경기에선 7이닝 5피안타 무실점으로 호투하며 승리 투수가 됐다.류현진은 이날 시범경기 등판을 마친 뒤 개막전 선발 등판에 관해 "개막전은 어디에서 하든 항상 기분 좋다.
흥분된다"며 "선수라면 다들 비슷한 느낌이 들 것"이라고 말했다.
한편 류현진은 오랜만에 많은 관중 앞에서 공을 던진다.양키스는 개막전에서 총 좌석의 20% 수준인 1만850명의 관중을 입장시키겠다고 밝혔다.