남양유업 사과 "소비자들에 오해 빚어…연구는 계속"

남양유업 '불가리스' 논란에 고개 숙여
"인체 임상실험 없이 소비자들에 오해 빚어"
"세포 수준의 실험결과 발표"
"앞으로도 실험 계속 진행하겠다"

남양유업 불가리스 사진=연합뉴스(기사와 무관)

남양유업이 발효유 '불가리스' 논란에 대해 사과했다.

남양유업은 16일 오전 입장문을 통해 자사 발효유 제품 '불가리스'의 코로나 억제 효과 관련 논란에 대해 "이번 심포지움에서 세포단계 실험임에도 불구하고 소비자들에게 코로나19(COVID-19) 관련 오해를 불러일으켰다"며 "인체 임상실험을 거치지 않아 효과를 단정 지을 수 없음에도 소비자의 오해를 불러일으키게 된 점 다시 한번 사과드린다"고 고개를 숙였다.

남양유업의 설명에 따르면 세포 수준의 실험결과 발표지만 오해가 생겼다는 것. 더불어 코로나19 예방효과에 대한 연구결과를 언급하며 "세포 실험 단계에서 한국의과학연구원에선 불가리스의 인플루엔자 H1N1 99.999% 저감, 충남대 수의학과 보건연구실에서는 코로나19 77.78% 저감 연구결과가 있었다"고 재차 덧붙였다.

남양유업 측은 앞으로도 관련 실험을 계속 진행해 나가겠다고 밝혔다. 관계자는 "동물 및 임상 실험 등을 통해 발효유에 대한 효능과 가치를 확인해 나가며, 앞으로 국민 건강 증진에 기여할 수 있는 제품 연구 및 개발에 노력할 것을 약속드린다"고 밝혔다.

앞서 남양유업은 지난 13일 '코로나 시대의 항바이러스 식품 개발 심포지엄’에서 불가리스에 코로나19 억제 효과를 확인했다고 밝혔다. 발표 당일 남양유업의 주가가 8% 급등했고, 이튿날 해당 제품판매량 역시 급증하는 등 후폭풍이 거셌다.

그러나 지난 15일 식품의약품안전처(식약처)가 남양유업이 해당 심포지엄에 개입했다고 판단, 식품표시광고법 위반 혐의 고발과 행정 처분하겠다고 밝히면서 주가가 급락했다. 한국거래소는 남양유업이 미공개 정보를 이용한 주가조작 정황이 있는지 살펴보고 있다.

장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com