우리나라는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 전파력이 크지 않아 '집단면역' 달성 목표 시기인 11월 이전부터 코로나19 방어 효과가 뚜렷하게 나타날 것이라고 방역당국이 전망했다. 권준욱 중앙방역대책본부 제2부본부장은 7일 브리핑에서 "우리나라의 코로나19 감염 재생산지수는 현재 1.0에 약간 못 미치는 수준인데 이 지수가 낮으면 집단면역도가 설령 낮아도 백신의 효과가 일찍 그리고 크게 나타날 수 있다"고 밝혔다.
감염 재생산지수는 확진자 1명이 다른 사람 몇 명을 감염시키는지 나타내는 지표로 이 지수가 1 미만이면 '유행 억제', 1 이상이면 '유행 확산'을 뜻한다.
그는 "우리가 목표로 하는 오는 11월 집단면역 형성은 충분히 가능하고 반드시 달성할 것"이라며 "심지어 11월 이전부터 지역사회에 방어 효과가 뚜렷하게 나타날 수 있다"고 말했다. 그는 집단면역 조기 달성의 조건으로는 ▲ 지속적인 사회적 거리두기 동참 ▲ 높은 접종률 및 접종 속도 ▲ 접종 과정에서의 적극적 소통과 투명성을 꼽았다.
권 부본부장은 '집단면역의 조건'에 대해서는 이론적으로는 국민의 3분의 1이 면역을 형성하면 감염 재생산지수 1.5 이하에서 코로나19 유행을 잠재울 수 있다고 설명했다.
그는 "마스크라든지 거리두기가 없는 상태에서 코로나19 재생산지수는 2.2∼3.3 정도이고, 중간값 2.8 상태에서 유행을 잠재우려면 63∼64%의 집단면역도가 필요하다"며 "국민의 70% 이상이 접종하고 63∼64%가 항체를 형성하면 집단면역이 가능하다"고 부연했다. 그러면서 "현재 국내에서는 마스크 착용과 거리두기 노력 덕분에 재생산지수가 1을 약간 넘는 수준으로 억제되고 있다.
지수가 올라가 1.5가 되더라도 국민의 3분의 1이 백신으로 면역을 형성하면 유행을 잠재울 수가 있다"고 덧붙였다.
권 부본부장은 이어 "코로나19 바이러스가 지역과 나라를 옮겨 다니며 주기적으로 유행할 가능성이 높다"면서 "독감 때문에 전 세계가 매년 예방접종을 하듯이 코로나19에 대해서는 마찬가지의 대응이 이뤄질 것"이라며 상시적 백신 접종 가능성을 거론했다. 그는 "변이 바이러스까지 고려한다면 백신 주권을 확보해야 하고, 특히 mRNA(메신저 리보핵산) 플랫폼은 다른 만성병에도 적용할 수 있는 기술이어서 반드시 확보해야 한다"며 "mRNA 백신 임상시험을 올해 중에 시작하는 것이 목표"라고 말했다.