임혜숙 과학기술정보통신부, 박준영 해양수산부, 노형욱 국토교통부 장관 후보자 거취 문제를 둘러싸고 더불어민주당 지도부의 고심이 깊어지고 있다.
문재인 대통령이 11일 오후 장관 후보자 3인의 인사청문 경과보고서를 오는 14일까지 보내달라고 국회에 재요청함에 따라 공은 다시 국회에 넘어왔다. 재송부 요청은 사실상 임명을 강행하겠다는 의지를 드러내면서도 상황에 따라서는 국회의 판단에 따르겠다는 의미로 볼 수 있다.
여야의 협상 결과를 지켜보겠다는 얘기인 셈이다.
일단 국민의힘은 강경모드를 고수하고 있다. 장관 후보자 3명 모두에 대해 부적격 판정을 내리고, 김부겸 국무총리 후보자 인준안까지 연계하려는 기류다.
민주당으로선 총리 인준을 마무리하는 동시에 장관 후보자 낙마를 최소화해야 하는 이중의 부담을 떠안은 셈이다.
윤호중 원내대표는 기자들과 만나 "국무총리 인준안은 본회의에서 처리할 안건이고 세 후보자는 해당 상임위의 인사청문회 결과"라며 "이걸 함께 섞어서, 연계해서 논의하자는 것은 합당하지 않다"고 강조했다.
당내 여론이 '사수파'와 '낙마파'로 엇갈리는 것도 부담스러운 대목이다.
지난 10일 의원총회에 이어 지도부 간담회를 열었으나 이른바 '임·박·노' 거취 문제에 대한 당의 입장을 정리하지 못했다.
일각에선 지명철회 요구까지 나오면서 혼란이 가중되는 모습이다. 5선 비주류인 이상민 의원은 이날 페이스북에 글을 올려 "최소한 임혜숙·박준영 (후보자) 두 분은 민심에 크게 못 미치고, 장관 임명을 해선 안 된다"고 밝혔다.
김병욱 의원은 당대표·재선의원 간담회에서 "위장전입 사실이 드러난 임 후보자는 여성 후보자라는 점에서 보호받아야 할 측면도 있지만 그럼에도 결단이 필요하다"고 주장하기도 했다.
옹호의 목소리도 만만치 않다.
친문 재선 전재수 의원은 CBS 라디오 인터뷰에서 "국민 눈높이를 충분히 알고 있고 미흡한 부분이 있다"면서도 "그러나 나라를 위해 일할 기회를 완전히 박탈해 버릴 만한 결정적인 어떤 하자가 있는 건 아니다"라고 강조했다.
청와대 농어업비서관 출신의 초선 신정훈 의원은 페이스북에서 "야당은 후보자들을 정략의 잣대로 낙인찍어 발목 잡는다"며 "도덕성 검증으로 포장된 인신공격이 타당한 검증 방식인지 묻는 이는 없다"고 지적했다.
김영배 최고위원은 MBC 라디오에 출연해 "인사청문 보고서 채택이 결코 정쟁이나 발목잡기의 대상이 돼선 안 된다"며 "야당의 대승적 협력을 촉구한다"고 했다.
당내 입장이 말끔히 정리되지 않으면서 송영길 대표의 결단을 기다리는 형국으로 흐르는 분위기다. 송 대표가 이날 "4·7 재보선과 전당대회를 통해 국민과 당원은 국민의 삶을 중심에 두고 끊임없이 변화하고 혁신하라고 분명하고 단호한 명령을 줬다"고 언급한 것도 이런 고심을 반영하는 것으로 해석된다.