극소수 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자에게서 혀가 크게 부푸는 증상이 나타나 의사들이 원인 규명에 나섰다. 미국 텍사스대 치과대학과 이 대학 소속 제임스 멜빌 박사에 따르면 말하거나 먹지 못할 정도로 혀가 부푸는 '대설증'(macroglossia) 환자는 현재까지 미국에서 총 9명 보고됐는데 이들 가운데 7명이 최근 코로나19로 병원에 입원한 뒤 증상이 나타났다고 텍사스주(州) 휴스턴 지역방송 'KHOU11'이 22일(현지시간) 보도했다.
나머지 2명은 뇌졸중 이후 대설증이 나타났다.
대설증 환자들은 모두 병원에서 삽관치료를 받았던 것으로 파악됐다. 또 1명을 제외하고 모두 흑인이었다.
멜빈 박사는 "코로나19에서 살아남은 환자의 혀 조직엔 염증세포가 생긴다"라면서 "이는 특정인들에게서 대설증이 나타나기 쉽게 만드는 요인이 코로나19 바이러스 내 존재한다는 것을 의미한다"라고 말했다.
그는 코로나19 감염 후 대설증이 나타난 환자들의 유전자상 공통점을 확인해 예방책을 마련하는 연구를 진행하고 있다고 밝혔다.