내년 대통령 선거에 출사표를 던진 양승조 충남지사가 22일 더불어민주당이 예비경선 일정을 바꿔도 국민과 한 약속을 위반한 게 아니라고 주장했다. 양 지사는 이날 도청에서 열린 민선 7기 취임 3주년 기자회견에서 "당헌·당규를 위반하고 지난 서울·부산시장 보궐선거에 참여한 것은 국민과 한 약속을 어겼다고 볼 수 있지만, 경선 일정을 연기하는 것은 당내 규정을 고치는 것이지 약속을 위반한 게 아니라고 해석할 수 있다"고 밝혔다.
그는 "일정대로 대선 경선을 치르기에 물리적으로 어려움이 있고, 대통령 후보 조기 선출에 따른 득실을 따져봐야 한다"며 "최근 송영길 대표를 만나 경선 일정을 연기해달라고 공식 요청했다"고 설명했다.
양 지사는 전날에도 보도자료를 내고 내년 대선에 승리하려면 경선을 연기해야 한다고 주장한 바 있다. 그는 "경선 일정 연기를 두고 왈가불가 논란이 클 수 있지만, 지도부 결정이 정해지면 따르는 것이 당원의 도리라 생각한다"며 "따르지 않고 논쟁을 이어간다면 민주당 신뢰는 떨어지고 국민 믿음도 추락할 것"이라고 예상했다.
이를 두고 지역 정가에서는 양 지사 주장에 어폐가 있다고 해석했다.
정의당 충남도당 관계자는 "공당의 당헌·당규는 국민들도 확인할 수 있도록 공포한 것인데, 쉽게 이기기 위한 도생의 방법으로 마음대로 편하게 변경해선 안 된다"며 "시민들은 그 일정에 따라 정치 참여를 결정하고, 당헌·당규를 의사결정 도구로 생각할 수 있는데 양 지사가 너무 쉽게 생각한 것 같다"고 말했다. 민주당은 이날 오전 의원총회를 열어 대선 경선 일정에 대한 의견을 수렴한 뒤 조만간 최종 결정을 내릴 예정이다.