이인영 통일부 장관은 22일 한미 양국이 한미워킹그룹을 사실상 폐지하기로 합의한 데 대해 "양국 간 협의 채널과 통로, 체계 등 이런 것들을 정비하는 과정은 있을 수 있고 필요한 일이었다"고 밝혔다. 이 장관은 이날 국회 대정부질문에서 "워킹그룹이 제재의 통로처럼 오인됐던, 오해됐던 부정적 측면이 있었다"며 이같이 말했다.
이 장관은 "(워킹그룹이 폐지되더라도) 한미 양국이 다양한 채널과 다각적 접촉을 통해서 긴밀하게 서로의 의견을 조율하고 한반도 평화 정세에 대한 일치된 대응과 방침을 마련하는 데는 전혀 지장이 없을 것"이라고 강조했다.
이 장관은 이날 오전 방한 중인 성 김 미국 대북특별대표를 접견한 것과 관련해서는 "정직하게 말씀드리면 오전에 외교통일위원회 상임위원회에, 또 바로 본회의가 있어서 길게 만날 수 없었다"며 "우선은 북한이 대화로 나오는 데 있어 매우 중요한 정세의 분수령에 진입하고 있는 것 같다는 데 정세 인식을 공유했다"고 설명했다. 이어 "외교를 통한 평화적 해법의 문제라든가 또 남북 간 대화나 관여, 협력에 대해서 미국 정부가 일관되게 적극적으로 지지한다는 의지를 분명히 확인하는 과정이었다"고 덧붙였다.