12층짜리 아파트 붕괴 참사가 발생한 미국 플로리다주 서프사이드의 찰스 버켓 시장은 4일(현지시간) 사고 건물의 전면 철거 준비가 거의 다 됐다면서 이날 중 철거도 배제하지 않고 있다고 밝혔다. 버켓 시장은 이날 오전 CBS 방송에 출연해 "오늘 아침 현재 철거를 위해 약 80% 준비를 완료했다"며 가능한 한 빨리 철거 작업에 들어갈 것이라고 말했다.
그는 '오늘 전면 철거 가능성을 배제하지 않느냐'는 질문에 "그렇다"고 답했다.
서프사이드에 위치한 아파트 챔플레인 타워 사우스는 지난달 24일 전체 136가구 중 55가구가 무너졌고, 나머지 부분도 붕괴 우려가 제기돼 왔다. 이런 추가 붕괴 우려 때문에 수색 구조 작업이 더디게 진행되고 있으며, 지난 1일에는 15시간 동안 작업이 중단되기도 했다.
사고 11일째인 이날 오전 기준으로 시신이 수습된 사망자는 24명이며 실종자는 124명으로 집계되고 있다.
이 건물에 사는 188명은 생존이 확인된 상태다. 현지 당국은 이르면 5일로 예상되는 열대성 허리케인 '엘사'의 플로리다 상륙 전 철거를 끝낼 방침이다.
수색 구조 작업은 건물 철거를 위해 전날 중단된 상태다.
앞서 론 디샌티스 플로리다주지사는 전날 36시간 이내에 건물이 철거될 수 있다면서 남아있는 건물의 불안정성과 폭풍 피해 가능성을 전면 철거 이유로 들었다. 버켓 시장은 인터뷰에서 "가능한 한 빨리 수색 업무에 복귀해야 한다"며 "건물을 철거하고 잔해에 있는 이들을 구조하기 위해 앞으로 나아가야 한다"고 말했다.
건물 전면 철거가 구조 작업에 미칠 영향에 대해 그는 "희생자와 함께 남아 있는 잔햇더미에 영향을 미치지 않게 서쪽 방향으로 무너뜨릴 것"이라고 설명했다.
특히 현재 작업이 복구가 아닌 구조라는 점을 강조했다.
그는 "방글라데시에서 붕괴 17일 만에 한 여성을 구조해 여전히 생존 가능성을 보여주는 BBC 다큐멘터리를 끊임없이 얘기하고 있다"며 희망을 끈을 놓지 않았다.
지난 2013년 방글라데시에서는 의류공장 붕괴로 1천 명 이상이 사망했지만, 사고 17일 만에 10대 여성 한 명이 잔햇더미에서 극적으로 구조된 바 있다. 버켓 시장은 "모든 이들을 구할 때까지 구조 작업을 계속할 것"이라고 말했다.