국민의힘 이준석 대표는 12일 싱하이밍(邢海明) 주한 중국대사를 접견한 자리에서 "한국의 젊은 세대는 홍콩이나 이런 문제에 있어서 평화적인 해결을 기대한다"는 취지로 말했다고 전했다. 이 대표는 이날 국회에서 싱 대사의 예방을 받은 뒤 기자들과 만난 자리에서 '홍콩 문제 같은 인권 문제에 대해 의견을 전달했나'는 질문을 받자 이같이 밝혔다.
이 대표는 그러면서 "그런 부분에 대해 저희 우려를 전달했고 싱 대사도 그런 정도의 표현에는 공감하는 느낌이었다"라고 덧붙였다.
앞서 이 대표는 이날 오전 공개된 블룸버그와 인터뷰에서 홍콩 문제와 관련, 중국에 대해 '잔인함'(cruelty)이라는 단어를 사용했다. 또 '우리는 민주주의의 적에 맞서 싸워야 할 것'이라고 언급하기도 했다.
이 대표는 이같은 언급에 대해 기자들에게 "홍콩 민주화 운동은 그들의 자치와 민주주의를 위한 투쟁이기 때문에 그것을 방해하려는 사람이 있다면 대한민국 정부와 국민은 그에 맞서야 한다는 취지로 포괄적으로 이야기한 것"이라고 설명했다.
그러면서 "그것은 홍콩이든 미얀마든 어느 곳에서든 동등하게 적용되는 원칙이라 생각한다"고 부연했다. '잔인함'이 외교적으로 부적절한 표현 아니냐는 질문에는 1980년 5월 광주의 상황을 거론하며 "제가 홍콩 현장에서 목도했던 것은 홍콩 경찰의 굉장히 강경한 진압이었다"며 답했다.
이 대표는 블룸버그 인터뷰 내용이 '집권하면 반중(反中) 노선을 취하겠다'는 의미로 해석되고 있는 것 같다는 지적에는 "반중이라는 말은 이분법적 개념"이라며 "중국이 발전하면 발전할수록 그에 따른 국제사회의 책임이 부여된다는 취지로 이해해 달라"고 말했다.
'반중 정서를 이용하려는 것 아니냐'는 지적에는 "있는 그대로 우려를 표할 뿐"이라고 답했다. 이 대표는 앞서 모두발언에서 "국제 사회에서 경제적으로 성장한 중국의 활발한 참여와 국제적 기준에 맞는 참여를 기대하고 있다"며 "국가의 부강함에 더해 문화의 수준이 높은 것도 중요하고, 사회제도가 그에 맞춰서 발달하는 것도 중요하다고 판단한다"고 밝혔다.
그러면서 "중국이 앞으로 그런 부분에서도 다른 국가의 존경받을 수 있고 인정받을 수 있는 발전을 하길 기대한다"고 말했다.
이에 대해 싱 대사는 "중국 공산당이 중국을 이끌어서 중국 국민들이 (일어)서게 되고, 소강사회'(小康社會·샤오캉사회·의식주 걱정이 없이 비교적 풍족한 사회)를 만들게 되고 부유한 사회로 가고 있다"고 한국어로 답했다. 싱 대사는 그러면서 "중한 수교 30년 동안 양국은 여러 가지 교류를 통해 경제는 아주 밀접하게 됐다"며 "정치적, 문화적으로 여러 면에서 계속 발전할 공간이 큰데, 당 교류를 통해서 큰 진전이 있으면 좋겠다"고 덧붙였다.