주무기 체인지업이 흔들리며 6월 한 달 동안 에이스다운 모습을 보여주지 못했던 류현진(34·토론토 블루제이스)이 완벽하게 돌아왔다. 류현진은 19일(한국시간) 미국 뉴욕주 버펄로의 세일런필드에서 열린 텍사스 레인저스와 더블헤더 1차전에 선발 등판, 7이닝 무실점 호투를 펼쳐 토론토의 5-0 승리를 이끌었다.
더블헤더로 인해 7이닝으로 진행된 경기에서 혼자 마운드를 책임진 류현진은 메이저리그 진출 후 3번째 완봉승을 달성했다.
토론토 이적 후에는 처음이다. 후반기 첫 등판을 성공적으로 마친 류현진에게는 완봉승만큼이나 체인지업의 부활이 주는 의미가 컸다.
경기 후 취재진과 화상 인터뷰에 나선 류현진은 "오늘 가장 좋았던 구종은 체인지업이었다"며 활짝 웃었다.
그는 "체인지업이 헛스윙이 많이 나왔고, 좋게 제구가 되면서 승부하기가 좋았다"고 부연했다. 이날 류현진의 투구 수는 83개였는데 이중 체인지업이 24개였다.
텍사스 타자들은 류현진의 체인지업에 17차례 배트를 휘둘렀는데 7번이 헛스윙이었다.
류현진은 "상대 타자들이 체인지업을 노릴 때 다른 구종을 던짐으로써 약한 타구나 빗맞은 타구가 많이 나왔다. 그 부분이 오늘 경기에서 만족스럽다"고 말했다.
눈여겨볼 점은 체인지업의 평균 시속이 83마일(약 134㎞)로 평소보다 빨라졌다는 부분이다.
그는 이에 대해 "불펜 피칭을 하면서 투수코치님과 팔의 각도가 떨어졌다는 걸 느껴서 세우려고 노력했다"고 설명했다.
이어 "가장 좋은 체인지업은 직구와 같은 폼에서 나와야 한다.
오늘은 그 부분이 잘 이뤄졌다"며 "체인지업을 예전보다 위에서 내려찍어서 던졌기에 구속도 당연히 더 빨라질 수 있다.
KBO리그에서 뛸 때도 그랬는데 앞으로도 이렇게 던질 생각"이라고 전했다.
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 떠돌이 생활을 했던 토론토는 오는 31일 캔자스시티 로열스전부터 토론토의 로저스센터에서 홈경기를 치른다.
아직 한 번도 로저스센터에 등판한 적이 없던 류현진으로선 감회가 남다를 수밖에 없다.
류현진은 "너무 기대되고 흥분된다"며 "토론토와 계약 후 한 번도 로저스센터에서 등판하지 못했는데 토론토 팬 앞에서 공을 던질 수 있다는 것만으로도 기분이 좋다. 계속해서 좋은 준비 하면서 해야 할 것 같다"고 웃었다.