오일머니 날개 단 ‘5G·AI’ [이슈플러스]

이재용 삼성전자 부회장이 5G 네트워크 협업을 위해 중동 출장을 다녀온 뒤 중동 지역에 대한 관심이 높아지고 있는데요.

최근 아랍에미리트와 사우디 등을 중심으로 첨단산업에 대한 투자가 본격화되면서 글로벌 IT기업들의 진출이 속도를 내고 있습니다.

양현주 기자가 보도합니다.

지난 9일 3박 4일간의 중동 출장을 마치고 돌아온 이재용 삼성전자 부회장이 카메라 앞에 섰습니다.

[이재용 / 삼성전자 부회장 : 아부다비에서 조그만 회의가 있었습니다. 전 세계 각계 전문가들과 만나 세계 상황이 어떻게 돌아가고 있는지, 각 나라나 산업들에서 미래를 어떻게 준비하고 있는지 들어볼 수 있는 좋은 기회였습니다]

촉박한 일정에도 불구하고 이 부회장이 아랍에미리트를 방문한 건 5G 네트워크 구축 사업 수주를 위해서라고 알려져 있습니다.

미국 정부가 아랍에미리트에 화웨이 통신장비 철거를 요구하면서 삼성전자의 수주 가능성이 높아진 만큼, 이 부회장이 직접 챙기기로 한 겁니다.

투자 규모가 어마어마하다 보니 중동지역은 삼성전자를 비롯한 글로벌 IT기업들이게 매력적인 시장으로 부상하고 있습니다.

중동 국가들은 석유 사업에 대한 의존도를 줄이기 위해 5G, AI 등 미래사업에 대한 투자를 확대하고 있습니다.

실제로 사우디아라비아는 '비전 2030'이라는 목표를 달성하기 위해 5G 기반의 초연결 도시 건설에 우리 돈으로 600조 원 이상을 투입한다는 계획입니다.

이들 중동 국가들이 5G 다음으로 관심을 갖고 있는 분야는 바로 인공지능, AI입니다.

아랍에미리트는 지난 9월 인공지능, 디지털 화폐 등 전문 분야에 종사하는 이들을 위한 프리랜서 비자 도입안을 발표하기도 했습니다.

한 컨설팅 업체는 2030년까지 아랍에미리트와 사우디를 중심으로 한 중동지역 AI 산업의 성장률이 연평균 20~34%에 이를 것으로 내다봤습니다.

전문가들은 특히 최근 중동 지역은 미국과 중국이 대치하고 있지 않은 제3지대로서 새로운 가치를 부여받고 있다고 말합니다.

[위정현 / 중앙대학교 경영학과 교수: 미국과 중국이 대치하는 와중에서 양자가 대립하지 않는 제3의 지대를 찾아야 되는 과제를 삼성이나 우리나라 대기업들이 안고 있습니다. 그런 측면에서 본다면 실지로 상당한 정도 투자할 수 있는, 차세대 산업에 대한 의지를 갖고 있는 지역이 중요한 거고요. 그렇게 본다면 중동이란 지역이 한국의 대기업들에 상당히 매력적인...]

실제 중동 지역에 대한 외국인 직접 투자 규모는 해마다 늘어나고 있습니다. 지난 2019년 아랍에미리트의 외국인 직접투자 규모는 13조 7,870억 원으로, 전년 대비 32.8%나 증가했습니다.

오일머니로 무장한 중동 국가들이 첨단산업 육성을 위해 대대적인 투자에 나서면서, 삼성을 비롯한 글로벌 기업들의 각축장이 되고 있다는 분석입니다.

한국경제TV 양현주입니다.

양현주기자 hjyang@wowtv.co.kr