'아브라함 협약' 당사국인 아랍에미리트(UAE)를 처음으로 공식 방문한 나프탈리 베네트 총리가 실세인 무함마드 빈 자예드 알 나흐얀 아부다비 왕세제와 만났다. 13일(현지시간) 로이터 통신 등 외신에 따르면 전날 밤 아부다비에 도착한 베네트 총리는 무함마드 왕세제와 비밀 장소에서 면담했다.
아미르 하예크 아부다비주재 이스라엘 대사는 구체적인 면담 내용을 공개하지 않았다.
다만 그는 이스라엘군 라디오와 인터뷰에서 "총리는 이곳에 이란 문제만을 위해서 온 게 아니다"라고 언급했다. 당국이 배포한 사진을 보면 베네트 총리와 무함마드 왕세제는 웃으며 악수했다.
이스라엘 관리들은 이날 만남을 '역사적인 순간'이라고 묘사했다.
UAE 국영 뉴스통신사 WAM은 "회담에서 무함마드 왕세제가 중동의 평화를 희망했으며, 베네트 총리의 방문이 양국 국민과 지역의 이익에 긍정적인 영향을 미치는 협력 관계를 진전시킬 것이라고 말했다"고 전했다. 이스라엘 총리실은 무함마드 왕세제가 이스라엘 방문 요청을 수락했다고 밝혔다.
이스라엘 총리가 걸프 지역 아랍 국가를 공식 방문하는 건 이번이 처음이다.
이스라엘은 지난해 9월 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 중재로 UAE와 바레인, 모로코, 수단 등과 이른바 '아브라함 협약'을 체결하고 관계를 정상화했다. 이후 이스라엘은 집권 연정의 이인자인 야이르 라피드 외무장관이 협약 당사국을 잇달아 방문하면서 공관을 개설하고 협력을 강화해왔다.
특히 UAE와 이스라엘 간의 교역 규모는 관계 정상화 이후 크게 늘었고, 최근에는 양국이 우주 탐사 분야에서도 협력하기로 합의했다.
베네트 총리의 이번 방문은 이란 핵 합의 복원을 위한 협상이 이란의 강경 정권 출범 후 결렬 위기로 치닫고, 이스라엘과 미국이 협상 결렬 시 이란의 핵시설을 타격할 수 있다는 관측이 나오는 가운데 이뤄져 관심을 모았다.
UAE는 최근 이란에 셰이크 타흐눈 빈 자이드 알 나흐얀 안보 보좌관을 보내 에브라힘 라이시 대통령을 면담한 적이 있다.
이스라엘 일간 하욤은 익명의 관리를 인용해 베네트 총리와 무함마드 왕세제의 면담에서 이란의 지원을 받는 무장세력과 이란이 제공하는 드론 관련 정보가 논의될 것이라고 보도했다.
이란은 이스라엘과 무력 대치 중인 팔레스타인 무장 정파 하마스, 레바논 무장 정파 헤즈볼라, 시리아 민병대 등을 지원하고 있다. 특히 이스라엘은 최근 이란이 이들 무장세력에게 제공하는 드론이 지역 안보의 최대 위협요인 가운데 하나로 부상한 것으로 인식하고 있다.