한국 축구의 10회 연속 월드컵 본선 진출을 지휘한 파울루 벤투 감독은 2022 카타르 월드컵 최종예선 남은 2경기 선전으로 조 1위까지 노려보겠다는 각오를 밝혔다. 벤투 감독은 1일 아랍에미리트(UAE) 두바이의 라시드 스타디움에서 열린 시리아와의 2022 카타르 월드컵 아시아 최종예선 조별리그 A조 8차전 원정 경기를 마치고 기자회견에서 "최종예선 중 최상의 경기력은 아니었다.
경기를 지배했다고 하긴 어렵지만, 공정한 승리였다"고 평가했다.
이날 대표팀은 후반 8분 김진수(전북)의 헤딩 선제 결승 골과 후반 26분 권창훈(김천)의 추가 골에 힘입어 2-0으로 승리, 남은 최종예선 2경기 결과와 관계없이 본선에 오르는 조 2위를 확보했다. 이로써 한국은 1986년 멕시코 대회부터 2022년 카타르 대회까지 10회 연속 월드컵 본선 무대를 밟게 됐다.
벤투 감독은 이날 경기에 대해선 "전반전엔 명확한 기회가 창출되지 않았고, 실수로 상대에게 기회를 줬다.
후반전에는 중요한 지역을 공략하며 상대를 무너뜨리는 부분 등이 나아졌고, 첫 골을 넣으며 경기를 풀어간 게 중요했다"고 돌아봤다. 2차 예선과 최종예선을 모두 무패로 이끌어 온 벤투 감독은 남은 예선에서 좋은 경기력을 이어나가는 것뿐만 아니라 조 1위 마무리를 꿈꾸고 있다.
이날 시리아전까지 승점 20을 쌓은 한국은 이날 UAE를 1-0으로 누르고 7승 1무(승점 22)를 내달린 이란에 이어 조 2위다.
두 팀 모두 월드컵 본선 진출권을 확보한 가운데 다음 달 24일 한국에서 9차전 맞대결을 벌인다. 벤투 감독은 "최종예선 남은 2경기에서 승점 6을 더 딸 수 있다.
조 1위를 할 수 있는 기회라고도 본다"면서 "목표는 이를 이뤄내는 거다.
우리에게 좋은 도전 과제가 되고, 선수들의 정신력을 확인할 기회도 될 것"이라고 강조했다.
이날 경기를 마치고 벤투 감독을 비롯한 선수단은 관중석 쪽으로 가 원정 팬들과 함께 기념 촬영을 하는 등 월드컵 본선행을 자축하는 시간을 가졌다.
팬들은 벤투 감독의 이름을 연호하기도 했다.
벤투 감독은 "아직 모든 과정이 끝나진 않았지만, 인정받은 것 같아 기분이 좋다"며 "긴 과정을 함께한 선수들에게 축하하고, 스태프, 특히 많이 고생한 두 명의 한국인 코치에게 감사를 표하고 싶다"고 말했다.
또 "이번 원정 2연전을 함께 한 팬들뿐만 아니라 모든 한국 국민께 감사하다"라고도 했다.
벤투 감독은 "팬들의 응원이 중요한 부분인데, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 힘들었던 게 아쉽다. 이란전에서는 관중의 응원을 기대한다"며 "팬들에게 감사한 마음에 보답하는 건 좋은 경기력과 결과라고 생각한다"고 덧붙였다.