전남 신안군 천일염생산자연합회(회장 홍철기)는 3일 오전 전남도청에서 최근 연이어 보도되고 있는 염전근로자 문제와 관련해 언론사의 '염전 노예' 용어 사용을 자제해 달라는 호소문을 발표했다. 홍철기 회장은 호소문에서 "염전 근로자 인권 문제 언론보도는 사실과 다른 내용과 일부에 한정되는 일을 확대 해석해 선량한 천일염 종사자들까지 매도당하는 것에 대해 참혹한 심정"이라고 밝혔다.
이어 "이러한 사건들이 전국 어느 지역에서나 발생할 수 있는 일임에도 일부 언론사에서는 섬이라는 점을 이용해 '노예', '탈출'과 같은 자극적인 용어를 사용해 신안군 염전에 대한 잘못된 정보와 인식을 심어주고 있다"며 유감을 표시했다.
연합회는 "최근 일부 염전에서 발생한 근로자 문제에 대해 대다수 생산자도 심각성을 충분히 알고 있고 재발 방지를 위해 천일염 생산자 교육 등을 통한 인권교육을 하고 있다"고 강조했다. 한편 전남도와 신안군, 경찰, 노동청 등 관련 관계기관들은 상설협의체를 운영하며 천일염 근로자 인권문제 개선 등에 노력하고 있다.