10월 대선에서 재선을 노리는 자이르 보우소나루 브라질 대통령이 포퓰리즘 행태를 갈수록 노골화하고 있다. 보우소나루 대통령은 4일(현지시간) 전국 공립학교 교사들의 최저임금을 33.24% 인상하는 안에 서명했다.
이에 따라 연방정부와 주·시 정부의 지출이 304억 헤알(약 6조9천억 원) 정도 늘어나게 돼 재정난을 가중할 것으로 보인다.
정치권과 지방정부에서는 즉각 비판의 목소리가 터져 나왔다. 야권은 "대선을 겨냥한 무책임한 선심성 지출"이라고 반발했고, 지방정부들은 "최저임금을 33% 올릴 법적 근거가 없다"며 행정소송 제기 움직임을 보이고 있다.
앞서 보우소나루 대통령은 빈곤층에 대한 월 생계비 지원액을 배 이상 올린 데 이어 화물운임 인상과 경유 가격 안정 등을 요구하는 트럭 운전사 수십만 명에게 보조금을 지급하겠다고 발표해 논란을 자초했다.
전문가들은 '대선 포퓰리즘'이 재정 악화에 그치지 않고 경제를 침체에 빠뜨릴 수 있다고 경고하면서 올해 브라질 경제가 '제로 성장'에 가깝거나 역성장할 가능성이 있다는 전망을 하고 있다. 유엔 중남미·카리브 경제위원회(CEPAL)는 올해 브라질의 성장률이 0.5%에 그칠 것으로 내다봤다.
잇단 포퓰리즘 행보에도 보우소나루 대통령에 대한 여론의 평가는 좀처럼 개선되지 않고 있다.
현 정부의 국정 수행에 대한 부정적 평가가 55%에 달하는 가운데 보우소나루 대통령은 대선주자 예상 득표율 조사에서 좌파인 루이스 이나시우 룰라 다 시우바 전 대통령에게 크게 밀리고 있다. 중도 성향의 정당들과 금융시장이 룰라 전 대통령에게 호감을 보인다는 보도가 나오는가 하면 보수적인 개신교계에서 보우소나루 대통령의 독단적이고 권위주의적인 행태에 거부감을 표시하는 것으로 알려지는 등 대선 정국은 보우소나루 대통령에게 불리한 방향으로 전개되고 있다.