韓, 10년전 주미대사 시절 尹당선인과 美서 조우…정상명과 인연 '연결고리' 인수위원장 후보군에도 이름 올려…장제원 "삼고초려했다" 경제안보 위기상황 대응·국민통합·경륜·대미통 '4박자' 갖춘 적임 판단
윤석열 대통령 당선인은 한덕수 전 총리를 일찌감치 초대 총리 후보자로 사실상 낙점했던 것으로 3일 알려졌다. 인선 과정에서 5배수, 3배수 압축 이야기가 돌고 이 과정에서 임종룡 전 금융위원장이 막판 변수로 부상하기도 했지만, 내부적으로는 한덕수 카드가 사실상 단수후보에 가까운 '0순위'로 검토됐다는 것이다.
윤 당선인 측 핵심 관계자는 "애당초 한 후보자를 1배수로 상당히 일찍 낙점했고, D데이를 4월 3일로 잡고 있었다"고 말했다.
다만 조기 낙점 구도로 외부에 굳어질 경우 김이 샐 수 있는 만큼, 전략적 상황관리에 나섰다는 취지의 설명이다. 코로나 등으로 인한 경제·안보적 위기 상황 대응과 국민통합, 경륜, 대미통이라는 4가지 측면에서 한 후보자가 적임자로 꼽혔다는 것이다.
한 후보자가 올해 만 73세라는 고령에 대한 부담감도 없지 않았지만, 윤 당선인측은 그의 활동과 경륜 등으로 미뤄볼 때 나이는 별문제가 없다고 판단한 것으로 전해졌다.
한 후보자는 애초 인수위원장 후보군에도 올라 있었다고 한다. 한 후보자는 처음 윤 당선인측으로부터 총리직을 제안 받고 자신이 총리나 경제부총리 등 경제 라인 후보군을 추천할 수 있지만 직접 맡기는 부담스럽다고 고사했다고 한다.
그러면서 "윤 당선인이 나를 최종적으로 낙점하지 않아도 정권의 성공을 위해 자문 역할을 적극적으로 열심히 하겠다"고 말했다는 후문이다.
윤 당선인과 한 후보자는 직접적으로 개인적 인연이 있는 사이는 아닌 것으로 알려졌다. 정통 관료 출신의 한 후보자는 검사 출신인 윤 당선인과 큰 접점은 없었다.
그러다 10년 전 우연한 기회에 마주치게 됐다.
한 후보자가 주미대사 시절 검사 신분으로 미국에 출장을 온 윤 당선인과 저녁에 식당에서 조우해 서로 인사를 나눈 것이 첫 만남이라고 한다.
이후 윤 당선인의 '멘토'로 알려진 정상명 전 검찰총장이 두 사람의 인연을 이어준 가교 역할을 했다는 이야기가 있다.
노무현 정부 때 검찰총장을 지낸 정 전 총장은 윤 당선인의 결혼식 주례를 설 정도로 각별한 사이로 알려졌다.
한 후보자는 정 전 총장과 함께 한 달에 한 번씩 열리는 공부 모임에 참석했는데, 이 모임에서 종종 윤 당선인을 마주쳤다고 한다.
두 사람은 윤 당선인이 대선 후보 시절이던 올해 2월 재경 전북도민회 신년 인사회에서 한 테이블에 앉은 바 있다.
당시 한 후보자는 노무현 정부 당시 한미 자유무역협정(FTA) 체결을 추진하던 경험을 회고하며 "이렇게 굉장히 힘든 일은 대통령의 어젠다로 해야 가능하다"고 말한 것으로 전해졌다.
이에 윤 당선인은 앞서 방문했던 제주 해군기지 얘기를 꺼내며 "노무현 전 대통령의 대단한 결단이 있었다고 생각한다"고 공감을 표했다고 한다.
윤 당선인은 전날 밤 한 후보자와 3시간가량 '샌드위치 회동'을 한 자리에서 후보자 지명 사실을 공식 통보하고 국정 운영 및 조각에 대한 심도 있는 대화를 나눈 것으로 알려졌다.
장제원 당선인 비서실장은 이날 통의동 인수위 기자실에서 취재진과 만난 자리에서 "사실 제가 삼고초려를 했다.
3번 이상 (한 전 총리를) 찾아뵙고 간곡하게 말씀드렸다"며 "3번째 만났을 때 '다른 분을 꼭 찾기를 바란다'고 말씀해주면서 (본인에 대한 인사) 검증에 응했다"고 전했다.
장 실장은 "외교·경제·통상을 관통할 수 있는 시간이 필요하지 않았겠느냐"며 "그 연세라는 게 경륜으로 본다. 세월없이 어떻게 그 경륜이 쌓였겠느냐"고 밝혔다.