경북 울진·울릉·영덕의 인구 감소 문제를 해결하기 위해서는 지역 특색을 살린 산업기반을 확충하고 정주여건을 개선해야 한다는 연구 결과가 나왔다. 유영철 한국은행 포항본부 기획조사팀 과장은 19일 최근 지역경제조사연구의 하나로 '울진·울릉·영덕군 인구감소 배경과 시사점'이라는 보고서를 발표했다.
보고서에 따르면 울진·울릉·영덕 인구는 1992년 14만7천명에서 2021년 9만2천명으로 꾸준히 감소했다.
저출산에 따른 자연감소가 지속되는 가운데 2017년 이후 타지역으로 순유출이 증가했다. 연령별로 보면 50대를 제외한 대부분 연령층에서 순유출이 발생하고 있고 특히 20∼30대가 대부분을 차지했다.
통계청 통계를 분석한 결과 타지역으로 거주지를 옮긴 이유로는 직업이 40.4%, 가족이 29.5%, 주택이 13.4%였다.
주요 전출지역은 포항이 16%, 대구가 13.7%, 경기가 10.8%, 서울이 10%였다. 이런 상황에서 3개 군의 산업구조는 전기·가스, 행정 등 공공부문에 편중된 것으로 나타났다.
2018년 기준으로 3개 군의 지역내총생산에서 제조업 비중은 2.5%에 불과하고 전기·가스는 25.0%, 행정은 15.5%로 집계됐다.
특히 울진의 경우 원자력발전이 포함되는 전기·가스 비중이 36.8%로 원전 의존도가 매우 높은 산업구조를 보였다. 보고서는 "임시·일용직, 비임금 근로자 비중이 높고 급여수준도 낮아 경기상황에 따라 주민 이동을 확대하는 요인으로 작용할 여지가 있다"고 분석했다.
보고서는 "주거·교통·교육·문화 등 정주여건이 좋지 않아 인구 유출 요인으로 작용한다"며 "3개 군 인구가 감소하는 이유는 제조업 기반이 발달하지 못해 양질의 일자리가 부족하고 생활여건도 열약하기 때문"이라고 밝혔다.
보고서는 인구감소 문제를 해결하기 위한 전략으로 지역 특색을 살린 산업기반 확충, 정주여건 개선 및 사회기반시설 정비를 꼽았다.
구체적으로는 원자력·풍력발전, 그린수소, 이산화탄소 포집·저장 등 신에너지산업 투자 강화, 풍부한 청정자원을 활용한 해양레저 및 치유관광 기반 구축, 자동화와 선진화를 통한 어업 경쟁력 강화, 귀농·귀어·귀촌 장려 등이 필요한 상황이다. 보고서는 또 도로, 철도, 항공 기반시설 확충을 통한 접근성 향상, 교육·문화·보건·복지시설 등 생활밀착형 사회기반시설 구축, 도시재생 및 뉴딜사업 추진이 필요하다고 지적했다.