김진균·심의보·윤건영 충북교육감 예비후보(가나다순)는 지난 25일 1차 정책토론회를 하면서 단일화 논의에 불을 붙였다.
3선(選)에 도전하는 김병우 예비후보에 맞설 보수진영 단일 후보가 필요하다는데 뜻을 함께하면서 토론회 뒤 3자 회동도 이어졌다.
이후 이들은 SNS 등을 통해 의견을 나누면서 대리인을 선정해 한 차례 더 회동한 것으로 전해졌다. 그러나 단일화 논의는 전혀 진척되지 않고 있다.
애초 정책토론회를 세 차례 열기로 28일 오전까지 2차 토론회 일정조차 확정하지 못하고 있는 형편이다.
단일화 절차와 시가, 방식 등에 대한 논의 역시 속도를 내지 못하고 있다. 이런 상황이 이어지면서 단일화가 현실적으로 어려워진 것 아니냐는 관측이 조심스럽게 나온다.
일부에서는 다음 달 6∼8일을 '단일화 데드라인'으로 거론하고 있다.
이때는 큰 비용이 들어가는 시·군 연락소 설치와 유세차량·홍보물 제작 등에 대한 계약이 이뤄지는 시기다. 후보 등록일(5월 12∼13일) 직전에 단일화를 한다고 하더라도 남은 시간이 많지 않다.
후보들의 결단이 아니라 단일화를 위한 여론조사를 진행하려면 유권자 안심번호를 확보해야 한다.
이 절차를 진행하는 데 7∼10일가량 필요한 것으로 알려졌다.
여론조사에도 1∼2일이 필요하다.
결국 여론조사를 통한 단일화를 시도하려면 이달 말이나 내달 초까지는 단 단일화 방식과 절차 등에 대한 합의를 마쳐야 한다.
한 후보는 "(선거운동 등 현실적 문제를 고려하면)늦어도 다음 달 6∼7일에는 단일화를 끝내야 한다"며 "이를 위해 오늘 중에는 단일화 방식, 절차 등에 대한 논의를 마쳐야 한다"고 강조했다.
이어 "단일화 논의가 계속 지지부진하면 다른 대안을 찾는 등 결단을 내려야 할 시기가 올 수도 있다"며 보수후보 3인 단일화 무산 가능성까지 언급했다. 또 다른 후보 캠프 관계자는 "현재까지 단일화 논의가 속도를 내지 못하는 것이 사실이지만, 후보들이 결단만 하면 후보 등록 전까지 언제든지 단일화를 할 수 있다"고 말했다.