인구 5천200여명이 사는 충북 단양군 매포읍이 시멘트회사들로부터 받은 40억원의 지역발전기금 사용처를 놓고 심각한 내홍에 휩싸였다. 이 지역에 사업장을 둔 성신양회와 한일시멘트가 2012년부터 매년 2억원씩 내놓던 기금 출연이 지난해 마무리되면서 기금 관리를 맡는 사단법인 '매포지역자치회'가 주민과 협의 없이 세차장과 농특산물 판매장 조성에 나선 것이 발단이 됐다.
주민들은 이 기금을 시멘트회사들이 배출하는 매연과 분진 등 환경 오염에 대한 보상금 성격으로 인식하는 반면 자치회 측은 지역 발전과 공익을 위한 목적기금으로 보상 용도로 사용할 수 없다는 입장이 확고하다.
이에 따라 대다수 주민이 현금 배분을 요구하고 있으나 자치회는 정관에 어긋난다고 맞서고 있다. 주민들은 자치회가 사전 설명도 없이 17억원이 소요되는 세차장 및 농특산물판매장 건립 사업을 진행한 데 대해 강한 불만을 표출하고 있다.
지난 15일 매포읍이장단 등 주민 단체의 요구로 열린 설명회에서 자치회 측은 "세차장 건립이 숙원사업이어서 이사회의 결정으로 진행한 것"이라고 해명했으나 주민들은 자치회의 폐쇄적 운영을 한목소리로 성토했다.
특히 공개입찰 없이 공사업체를 선정하는 등 사업 과정에서의 의혹도 제기했다. 이런 가운데 자치회 측이 주민 단체장 1명을 허위 사실 공표로 인한 명예훼손 혐의로 경찰에 고소하는 등 갈등이 깊어지는 양상이다.
매포읍이장단, 새마을남녀협의회, 노인회 등 주민 단체들은 26일 단양군청 앞에서 200여명이 모여 자치회 규탄 집회를 여는 등 본격적인 실력 행사에 돌입했다.
주민 단체 관계자는 "주민 진정서를 받아 비영리법인 감독 주체인 충북도청에 민원을 제기하고, 변호사를 선임해 법적 대응을 모색하는 등 자치회의 독선적인 기금 사용을 막기 위한 모든 수단을 강구할 것"이라고 말했다.