보리스 존슨 영국 총리는 27일(현지시간) 러시아군이 우크라이나 동부 돈바스 전선에서 눈에 띄는 진전을 보이고 있다고 말했다고 로이터통신이 보도했다. 보도에 따르면 존슨 총리는 블룸버그와 인터뷰에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 "자국 군대에 큰 희생을 치르며 돈바스를 짓밟고 있는 것이 유감스럽다"면서 이같이 밝혔다.
돈바스는 러시아군과 우크라이나군이 최근 격전을 이어가고 있는 지역이다.
지난 2월 우크라이나 침공을 감행한 러시아는 수도 키이우 공략에 실패하자 도네츠크 및 루한스크 등 2개 주(州)를 포괄하는 돈바스를 점령 목표로 재설정하고 병력을 집중시켜 공격하고 있다. 한 달째 이어지는 돈바스 일대의 교전은 소모전 양상을 보이다 최근 다시 격해졌고, 러시아군은 돈바스 내 소도시들에 대해 무차별 폭격을 가하고 있다.
보리스 총리는 "(돈바스에서) 러시아군은 더디지만 점진적으로, 우려스럽게도 눈에 띄는 진전을 보이고 있다"면서 "우리(서방 국가들)가 우크라이나를 군사적으로 지원하는 것이 절대적으로 중요하다"라고 강조했다.
그는 "우크라이나는 다연장 로켓 시스템을 포함한 더 많은 군사 지원을 필요로 하고, 전쟁은 종식돼야 한다"고 했다. 보리스 총리는 전쟁을 종식할 수 있는 방법 중 하나로 "푸틴 대통령이 (그의 전쟁 명분인) '우크라이나의 탈 나치화'가 (이미) 현실화했다고 인정하고, 명예와 존엄을 지키며 철수하는 것"이라고 언급하기도 했다.
러시아는 우크라이나 침공을 전쟁 대신 '특별 군사작전'이라고 부르면서 극단적 민족주의 성향을 보이는 우크라이나 지도부를 축출한다는 '탈 나치화'를 전쟁 명분으로 내걸었다.
러시아가 더 전쟁을 벌이지 않아도 이런 명분이 무색하지 않은 선에서 군을 철수시킬 여지가 있지 않겠느냐는 게 보리스 총리가 내놓은 종전 구상인 셈이다. 보리스 총리는 "그렇다고 우크라이나에 나치와 같은 세력이 있었다는 걸 전제하는 러시아의 입장에 내가 동의한다는 건 아니다"라며 푸틴 대통령에게는 "전쟁을 끝내기 위해 필요한 정치적 운신 폭이 있다고 생각한다"고 말했다.