내일 '권성동 직무대행 주재' 최고위 불참할듯…무리한 충돌 피하나 윤리위 재심 청구·가처분 신청 여부 등 검토…경찰수사 결과에 촉각 결국 여론전 기댈듯…온라인 당원 가입 독려하며 재기 모색
성상납 증거인멸 교사 의혹으로 중앙당 윤리위원회로부터 '당원권 정지 6개월' 철퇴를 맞은 국민의힘 이준석 대표가 반격카드를 모색하며 장고에 들어갔다. 당초 지난 8일 새벽 윤리위 징계 직후엔 이 대표가 인터뷰 등을 통해 대대적인 여론전에 나설 것이라는 예상이 나왔지만 이틀이 지난 10일까지도 이 대표는 '잠행 모드'를 이어가는 모습이다.
하루에도 몇 개씩 글을 쏟아내던 사회관계서비스망(SNS)에도 9일 별다른 설명 없이 '바람의 색깔'(Colors of the Wind) 유튜브 영상만 공유해놨을 뿐이다.
이와 함께 이 대표는 미리 잡아뒀던 언론·유튜브 인터뷰 등을 모두 취소하고 있다. 대신 징계 당일부터 매일 변호사 등 참모진과 대응 방안을 논의 중인 것으로 전해졌다.
가능한 모든 시나리오를 펼쳐놓고, 당헌·당규 해석과 가처분 신청 여부 등을 염두에 둔 법리 검토 등에 나선 것으로 알려졌다.
오는 11일 권성동 당대표 직무대행 겸 원내대표가 주재하는 최고위 회의에는 참석하지 않는 쪽으로 가닥을 잡았다고 한다. 권 원내대표가 직무대행 체제를 선언하고 당 수습 드라이브를 건 상황에서 무리한 충돌을 피하려는 의도로 읽힌다.
도덕성에 치명타를 입고 벼랑 끝에 내몰린 이 대표 앞에 놓인 카드는 많지 않아 보인다.
징계에 발목 잡혀 당 대표로서 권한 행사를 못 하는 탓에 최고위 등을 통한 징계 무효화도 사실상 불가능한 상황이다. 물론 이 대표 측은 아직 직무가 정지된 것은 아니라는 입장이지만, 당내 여론은 윤리위 결정 즉시 직무가 정지된 것으로 봐야 한다는 쪽으로 기울고 있다.
이 대표가 쓸 수 있는 선택지 가운데 대표적으로 꼽히는 것은 윤리위 재심 청구와 징계 효력정지 가처분 신청 등이지만 이마저도 순탄치 않으리란 관측이 적지 않다.
윤리위 구성이 변하지 않는 한 재심 청구를 하더라도 결론이 변할 가능성은 높아 보이지 않는다는 게 당내 대체적 전망이다.
여기에 당이 이미 '권성동 직무대행 체제'로의 전환 준비를 마친 듯한 모양새여서, 재심 청구를 위한 열흘 동안 당 대표 권한을 행사할 수도 없다.
가처분 신청의 경우에는 여론과 법리 등 다각적인 검토가 필요하다.
기각 시 정치적으로 더 큰 상처를 입을 수도 있다.
이 대표 측 관계자는 이날 연합뉴스와 통화에서 "현재로선 다음 대응 방향에 대해 정해진 것이 없다.
모든 경우의 수를 놓고 검토 중"이라고 말했다.
성 상납 사건 관련 진행 중인 경찰조사도 이 대표의 운명을 가를 분수령이 될 전망이다.
경찰조사에서 의혹을 벗는다면 단번에 모든 상황을 뒤집고 기사회생할 반전 카드가 된다.
반대로 혐의가 입증되면 정치적 재기가 적어도 당분간은 어렵지 않겠느냐는 관측이 나온다.
당내 의원들의 지지가 허약한 이 대표가 기댈 곳은 결국 여론이 될 것으로 보인다.
이 대표 핵심 지지층인 2030 남성들을 중심으로 국민의힘 지지 철회가 이어지고 지지율 하락으로 이어질 경우, 역설적으로 이 대표가 재기를 노릴 정치적 공간이 마련될 가능성도 있다.
이런 맥락에서 이 대표도 '우군 늘리기'에 주력하고 있다.
윤리위 징계 결정 직후 이 대표가 SNS에 올린 글은 온라인 당원 가입 독려 글이었다. 이 대표 지지층이 대거 유입돼 3개월 후 책임당원 지위까지 획득한다면, 향후 전당대회 결과도 쥐락펴락할 여지가 있다는 말도 나온다.