이스라엘과 레바논이 미국에서 마련한 지중해 해상 경계 획정안에 만족감을 나타내면서 10년 넘게 끌어온 양국의 동지중해 영유권 분쟁이 일단락될 전망이다. 영유권 분쟁이 마무리되면 양국 해상 경계 부근에 있는 천연가스전 개발이 본격화해 우크라이나 전쟁 발 연료난 완화에 도움이 될 것으로 보인다.
에얄 훌라타 이스라엘 국가안보보좌관은 11일(현지시간) 성명을 통해 아모스 호치스타인 미 국무부 에너지 특사가 한차례 조정 후 제시한 레바논과 지중해 해상 경계 획정 안에 만족감을 드러냈다.
그는 "우리의 요구가 모두 충족됐다. 우리는 이스라엘 안보 차원의 이익을 지켰다"며 "이제 우리는 역사적인 합의를 위해 나아갈 것"이라고 말했다.
야이르 라피드 이스라엘 총리는 이날 국가안보회의를 소집해 해상 경계 획정안 승인여부를 결정하기로 했다.
레바논 측 협상 대표인 엘리아스 보우 사아브 국회 부의장도 "레바논이 권리를 온전히 확보했다. 양측 모두 만족하는 해결책을 만났다"며 "일이 순조롭게 진행된다면, 호치스타인의 노력이 곧 역사적 합의로 이어질 것"이라며 긍정적인 반응을 보였다.
미셸 아운 레바논 대통령도 가능한 한 빨리 협상 타결을 발표하고 싶다면서, 총리 및 국회의장과 정부의 공식 입장을 정리할 예정이라고 밝혔다.
양측이 만족한 미국 측의 최종 중재안에 구체적으로 어떤 내용이 담겼는지는 알려지지 않았다. 다만 앞서 현지 언론에 공개된 초안에는 양국이 유엔에 등재한 경계선 중 레바논 측 등재선(라인23)을 해상 경계로 정하고, 양국 육상 경계의 해안을 기점으로 5㎞ 해상까지 이어지는 이스라엘의 '부표 라인'(Line of Buoys)을 인정하는 내용이 들어 있었다.
레바논은 더 넓은 수역에서 경제 활동을 보장받게 되고, 이스라엘은 안보 차원 중요한 해상 영토를 국제적으로 공인받는 것이다.
초안은 또 경계 확정 후에도 이스라엘은 분쟁 수역 가스전 개발 시 레바논 측 개발사인 토털에너지로부터 사용료를 받을 수 있다는 내용을 담았다.
애초 이스라엘은 초안 자체에 만족감을 표현했으나 레바논은 일부 조정이 필요하다는 입장을 밝힌 바 있다.
이스라엘과 레바논은 여러 차례 전쟁을 치르면서 적대관계를 이어왔고, 지금도 공식적으로 전쟁 상태다.
양국은 지중해 연안에서 거대한 천연가스와 석유 매장지가 잇따라 발견되자 지난 2009년부터 영유권을 주장하며 여러 차례 협상을 시도했으나 결실을 보지 못했다.
양국의 분쟁 수역은 860㎢에 달한다.
이런 가운데 우크라이나 전쟁을 계기로 천연가스 가격이 급등하고 공급이 부족한 상황에서 이스라엘이 지난 6월 분쟁 수역에 있는 가스전에 가스 생산 및 저장 설비를 갖춘 선박을 진입시켰다. 그러자 레바논은 강력하게 반발했고, 미국에 중재를 요청해 간접 협상을 진행해왔다.