러시아의 침공을 받은 우크라이나에 위성 인터넷 '스타링크' 서비스를 제공해온 일론 머스크 스페이스X 최고경영자(CEO)가 14일(현지시간) 우크라이나에 이 서비스를 계속 진행하기 위한 재정지원을 요구하고 나섰다. 머스크는 이날 자신의 트위터에 글을 올려 "스페이스X는 지금까지 (우크라이나에 지원한) 비용 회수를 요구하지 않지만 그렇다고 현재 시스템에 무기한 자금을 지원할 수는 없다"고 밝혔다.
그러면서 머스크는 "일반 가정보다 최대 100배 더 많은 데이터가 사용되는 수천 개의 단말기를 (우크라이나에) 보낼 수도 없다"면서 "이것은 불합리하다"라고 주장, 서비스에 대한 재정지원 필요성을 피력했다.
머스크의 이날 트윗은 스페이스X가 우크라이나에 제공해 온 '스타링크' 서비스 요금 계산서를 미 국방부에 청구했다는 보도 이후 나왔다.
CNN이 입수한 문서에 따르면 스페이스X는 "더는 스타링크 서비스의 자금 부담을 떠안을 수 없다"면서 미 국방부가 우크라이나 정부와 군에 제공되는 서비스 이용 요금을 내 줄 것을 요구했다.
그러면서 1년간 서비스 비용으로 4억 달러(약 5천715억원)를 제시했다.
스페이스X는 지난 2월 러시아의 우크라이나 침공 직후 우크라이나에 스타링크 서비스를 제공해 오고 있다. 이 서비스는 우크라이나의 통신 인프라 파괴에도 우크라이나 정부와 군이 온라인 상태로 유지하는 데 큰 역할을 하고 있다는 평가를 받고 있다.
미국 정부는 스페이스X와 이 문제에 대해 논의 중이라면서 머스크가 제시한 방안을 완전히 배제하지는 않았다.
사브리나 싱 미 국방부 부대변인은 이날 관련 질문을 받고 "스타링크와 관련해 스페이스X와 소통 중"이라고 말했다. 다만 싱 부대변인은 "전장에서 필요한 것을 우크라이나에 제공하는 문제에 대해서라면 스페이스X뿐 아니라 우리가 협력할 수 있는 다른 (위성통신) 업체들이 있다"라며 스타링크만이 유일한 선택지는 아니라고 강조했다.
카린 장피에르 백악관 대변인도 "국방부는 우크라이나가 필요로하는 것들을 가장 잘 지원할 방법에 대한 모든 옵션을 살펴보기 위해 동맹 및 파트너들과 협력하고 있다"고 말했다.