정부가 대통령 전용기 중 하나인 공군 2호기 신규 구매를 추진하는 가운데 기종 선정은 이번 정부 내에 이뤄질 전망이다. 국방부 관계자는 18일 "공군 2호기의 운영을 위해서 비용, 운영 효율성, 실제 전력화 시기 등을 고려해 현재 면밀히 검토 중"이라고 밝혔다.
국방부에 따르면 공군 2호기 도입 사업은 전 정부 시기인 2018년 7월 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회에서 의결됐다.
당시엔 민간 항공사 여객기를 임차해서 쓰는 공군 1호기, 그보다 작은 공군 소유 2호기(1985년 도입)에 더해 1대를 추가로 임차, 총 3대를 운영하는 방안이었다. 하지만 임차 사업을 추진하는 도중 물가와 환율이 상승하면서 예산 범위에 제약이 가해져 임차 계약이 3차례 무산됐다고 한다.
이에 따라 정부는 2호기를 새로 구매해 총 2대 운영하는 방안을 검토 중이다.
국방부 관계자는 이 방안에 대해 "신규로 임차해서 3대를 운영하는 것보다 예산 절감 효과가 크고 효율적인 운영이 가능하게 하려는 것"이라고 말했다. 공군 2호기 신규 구매는 현재 예산안 등이 구체적으로 마련되지는 않았다.
사업 추진 방식에 따라 도입 시기가 달라질 수 있는데, 기종 선정은 현 정부 임기 내에 가능할 것으로 국방부는 전망했다.
정부는 기존 공군 2호기인 보잉 737보다는 큰 항공기를 도입하는 방안을 검토 중이다. 대통령은 통상 해외 순방 시 공군 1호기를 이용하지만, 아시아 지역 순방이나 국내 이동 땐 그보다 작은 공군 2호기를 이용하기도 한다.