28일 이주호 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자에 대한 인사청문회에서는 이 후보자를 둘러싼 각종 이해충돌 의혹이 집중 검증 대상이 됐다. 이 후보자 딸의 이중국적 문제, 이 후보자가 교육과학기술부 장관 시절 과거 자신의 딸에게 장학금을 준 기업에 장관상을 수여했다는 논란, 사교육 업계 관계자로부터 출연금을 받았다는 의혹이 도마 위에 올랐다.
대학 규제를 완화하는 방향의 정책을 폈다는 점도 검증 대상이 됐다.
더불어민주당 서동용 의원은 "후보자는 본인이 다시 장관을 하게 될 줄 몰랐는지, 이해충돌과 각종 의혹이 제기되고 있다"면서 "후보자의 딸은 이중국적자고, 이 딸은 미래에셋으로부터 연간 5만달러를 받는 장학생으로 미국 유학을 갔다"고 말했다. 안민석 의원은 "미래에셋은 (이 후보자가 교육부 장관이던) 2012년도에 교육 기부 장관상을 받았다"고 지적했다.
김영호 의원은 이 후보자가 과거 교육격차 해소를 표방하는 사단법인 아시아교육협회를 설립할 당시 사교육업체 대표가 출연금의 절반 이상을 냈던 것과 관련 "이해충돌 논란이 제기되고 있다"고 질타했다.
강민정 의원은 "과거 대학의 자율과 다양성을 강조해왔는데, 적절한 규제가 있어야만 모두의 자율이 보장될 수 있다"면서 "이 후보자가 관여한 1996년 대학설립 준칙주의 이후 대학이 우후죽순처럼 설립됐고, 이후 17개교가 폐교했다"고 대학 규제에 관한 이 후보자의 정책관을 비판했다.
여당인 국민의힘은 문재인 정부 아래에서 교육격차가 커졌다고 주장하는 등 전 정부 정책을 문제 삼으며 야당의 공세를 방어했다.
국민의힘 김병욱 의원은 "문재인 정부 동안 사교육비가 크게 증가했다.
문재인 정부에서 가장 두드러지는 교육 분야 문제라면 바로 학력 격차일 것"이라며 "부모 소득 수준, 계층, 도농 지역에 따라 학력 차이가 나고 있다"고 비판했다. 같은 당 서병수 의원은 이 후보자가 2020년 딸과 함께 연구보고서를 작성해 자신이 교수로 재직 중이던 한국개발연구원(KDI) 대학원에 게재한 것과 관련 "학계에서는 자신의 딸과 공동 저자가 되는 것은 굉장히 자랑스러운 일이라고 본다"고 말했다.
이 후보자는 서 의원의 발언에 "교수 대 교수로, 공통의 관심을 두고 같이 연구한다는 것은 큰 기쁨"이라고 답했다.
국민의힘은 또 교육혁신에 대한 이 후보자의 의지를 확인하는 데에 주력했다. 이태규 의원은 "지방 거점 국립대의 자퇴율은 평균 20% 내외로, 저출생과 수도권 집중 속에서 지방대 위축과 소멸 문제가 나오고 있다"면서 "경쟁력 있는 지방대는 적극적으로 지원하고, 경쟁력 없는 대학은 과감히 폐교하는 전략이 필요하며 지방대의 파격적인 자유도 뒷받침되어야 한다"고 밝혔다.