국민의힘은 1일 국민적 애도 분위기 속에 이태원 압사 참사에 대한 수습책에 부심하면서 야당에도 정쟁을 중단하고 초당적 협력에 나서줄 것을 촉구했다. 주 원내대표는 이날 원내대책회의에서 "지금은 희생자를 추모하고 사고수습에 집중할 때"라고 호소했다.
성 정책위의장도 "여야 관계없이 사고 수습과 국민의 안정을 위해 최선을 다해야 할 시간"이라고 했다.
이날 회의는 희생자에 대한 묵념으로 시작했고, 주 원내대표와 성 정책위의장 외에는 공개 발언을 삼갔다. 원내지도부는 이후 소속 의원들과 서울광장 분향소를 찾아 조문하며 추모 기조를 이어갔다.
국민의힘은 이와 함께 '가짜뉴스 경계령'을 발동하고 나섰다.
관계당국의 '사전 대처 미흡'에 대한 일각의 비판 여론이 확산하는 가운데 야권이 이상민 행정안전부 장관의 발언 논란 등을 강조하며 대여 공세에 고삐를 죄는 태세를 보이자, 방어막을 치고 나서는 모습이다. 주 원내대표가 회의에서 "무책임한 가짜뉴스들이 일부 생산·유포되고 있다"고 지적한 이후 당에서는 "무책임하고 악의적인 선동행위"를 비판하는 논평과 특위 성명 등이 이어졌다.
당권주자인 김기현 의원은 페이스북에서 "민주당 일각의 남 탓이나 아니면 말고 식 가짜뉴스를 내지르고 보는 무책임함은 자제돼야 한다"고 썼다.
여당으로서 정부가 사고 수습에 주력할 수 있도록 뒷받침하는 한편 야당의 여론전에도 밀리지 않겠다는 의지로 보인다. 이날 오후 '이태원 사고 112 신고 녹취록'이 공개된 직후 논평을 내고 선제적으로 정부와 정치권의 자성을 촉구하고 나선 것도 이런 연장선으로 읽힌다.
양금희 수석대변인은 사고 당일 압사 위험성을 알리는 신고가 다수 있었음에도 '일반적 불편 신고'로 인지해 대응하지 않았다는 점 등에 대해 "초동 대처에 미흡했던 것에 매우 유감스러울 따름"이라고 밝히면서 철저한 원인 규명과 제도 정비를 약속했다.
이어 "무한책임을 가진 정부여당으로서 이같은 비극이 다시는 되풀이 되지 않도록 최선을 다하겠다"면서도 "섣부른 원인 규정은 종합적 대책 마련에 어려움을 줄 수 있다"며 정치권에 신중한 대응을 주문했다.
이와 관련, 원내지도부에서는 112 신고 녹취록과 관련, "책임을 철저히 묻겠다"는 방침을 세운 것으로 알려져 애도 기간이 끝난 뒤 정부에 대한 책임론이 제기될 가능성도 있어 보인다.
이런 가운데 구설에 휘말린 이상민 장관을 두고는 당내에서도 복잡한 기류가 감지된다.
지도부는 물론 당장의 '책임론' 공세에는 선을 긋고 있다.
성 정책위의장은 CBS 라디오에서 "당·국력을 집중해서 빨리 사태를 마무리하고 수습하는 게 먼저"라며 이 장관의 거취 문제를 둘러싼 당 안팎의 부정 여론을 일축했다.
주 원내대표는 조문 후 기자들과 만나 "애도 기간 정쟁을 지양하고 사고 원인이나 책임 문제는 이후에 논의될 것"이라며 말을 아꼈다.
그러나 익명을 요구한 지도부 핵심 관계자는 통화에서 "적극적으로 방어를 하기는 어렵다"며 불편한 심경을 내비쳤다.
전반적인 당내 분위기는 한층 비판적인 것으로 보인다.
이 장관의 파면을 요구했던 유승민 전 의원은 이날도 페이스북에 '국가는 재해를 예방하고 그 위험으로부터 국민을 보호하기 위해 노력해야 한다'는 헌법 조문을 올려 정부를 비판했다.
초선의 박형수 의원은 MBN에 출연해 이 장관의 '대국민사과'가 필요하다고 주장했다.
일각에서는 사태 수습에 고비를 넘긴 후 내년 개각을 통해 거취를 정리해야 한다는 의견도 나왔다.
한 영남권 다선 의원은 통화에서 "의원들 사이에서는 개각 때 반드시 교체돼야 한다는 이야기도 나온다"고 했고, 초선의 한 당직자는 "이 장관의 거취를 정리하지 못한다면 총선을 앞두고 당이 제 무덤을 파는 꼴이 될 것"이라고 말했다. 일부 중진 의원들은 이 장관에게 직접 전화를 걸어 우려를 표명한 것으로도 전해졌다.