코소보-세르비아, 번호판 갈등 재연…긴장 고조 코소보, 행정 공백 메우기 위해 북부서 조기 시장 선거
유럽 발칸반도에 있는 코소보가 차량 번호판 교체 문제로 초래된 북부 지역의 행정 공백을 메우기 위해 조기 선거를 치른다. AP 통신에 따르면 비오사 오스마니 코소보 대통령은 14일(현지시간) 시장 자리가 비어 있는 북부 4개 지역에서 12월 18일 조기 시장 선거를 시행한다고 발표했다.
오스마니 대통령은 유권자들이 안전하게 헌법적 권리를 행사할 수 있도록 국제 사회가 지원해달라고 요청했다.
발칸반도의 앙숙 코소보와 세르비아의 해묵은 갈등은 최근 다시 재연됐다. 코소보가 자국 내 세르비아 차량 번호판을 코소보 번호판으로 바꾸도록 강제하는 조치를 이달부터 시행하면서 갈등의 불씨가 되살아났다.
지난여름 코소보와 세르비아가 이 문제로 갈등을 빚자 유럽연합(EU)과 미국이 중재하며 연기됐던 것이 다시 시행에 들어간 것이다.
코소보는 오는 21일까지 3주간 유예기간을 거친 뒤 차량 번호판을 교체하지 않은 운전자에게 150유로(약 21만원)의 과태료를 부과하겠다고 밝혔다. 코소보는 이를 통해 내년 4월 21일까지 6천300명에 이르는 세르비아계 운전자의 차량 번호판을 코소보 기관 발급 번호판으로 모두 교체한다는 계획이다.
이번 조치는 코소보 정부의 관할하에 있지만, 세르비아인들이 실질적인 자치권을 행사하는 코소보 북부에서 큰 반발을 불렀다.
북부 4개 지역 시장을 비롯해 법관, 경찰관 등 세르비아계 공직자들이 줄지어 사퇴하며 공공 서비스가 사실상 올스톱됐다.
국경을 맞댄 세르비아 정부는 코소보 북부에서 벌어진 세르비아인들의 이러한 집단행동에 지지 의사를 표명하며 갈등을 더욱 부추겼다.
세르비아 정부는 2013년 브뤼셀 합의에서 코소보 정부가 동의한 대로 북부 4개 지역에 자치연합체를 설치해야 한다고 주장했다.
그러나 코소보 정부는 자치연합체 구상이 코소보 헌법에 위배된다며 반대 입장을 분명히 하고 있다.
호세프 보렐 유럽연합(EU) 외교·안보 정책 고위대표는 최근 코소보, 세르비아 정상을 잇달아 만나는 등 중재에 나섰지만 아직 타협점을 찾지 못하고 있다.
보렐 고위대표는 "두 국가가 (차량 번호판 교체 유예기간이 끝나는) 21일까지 합의에 이르지 못하면 위험한 상황이 벌어질 수 있다"고 우려했다.
그는 코소보와 세르비아의 갈등이 "최근 10년간 가장 위험한 수위에 도달했다"며 "양쪽이 좀 더 유연성을 보여달라"고 호소했다.
코소보와 세르비아의 갈등에 국제 사회가 긴장하는 것은 두 나라가 이미 참혹한 피의 분쟁을 겪었기 때문이다.
코소보는 1990년대 말 유고 연방이 해체될 때 세르비아에서 분리 독립하려다 1만3천여명이 숨지는 참혹한 전쟁을 겪었다.
북대서양조약기구(NATO·나토)의 개입으로 1999년 전쟁이 종식되고서 코소보는 2008년 유엔과 미국·서유럽 등의 승인 아래 독립을 선포했다. 그러나 세르비아와 그 우방인 러시아·중국 등은 이를 인정하지 않고 여전히 코소보를 세르비아 영토의 일부로 간주하면서 긴장·갈등 관계가 이어져 왔다.