두 달여 앞으로 다가온 경남 창녕군수 보궐선거 분위기가 달아오르기 시작한다. 창녕군시민참여연대 회원과 일부 국민의힘 당원 등 창녕군민 40여명은 30일 낮 서울 국민의힘 중앙당사 앞에서 군수 후보 무공천을 요구하는 집회를 했다.
이들은 국민의힘에 창녕군수 보궐선거 원인을 제공했다며 국민의힘과 조해진 국회의원(밀양시·의령군·함안군·창녕군)이 군수 보궐선거에 후보를 무공천하고 선거에 개입하지 말아야 한다고 주장했다.
창녕군수 보궐선거는 오는 4월 5일 치러진다. 공직선거법 위반 혐의로 재판에 넘겨진 김부영 군수가 지난 9일 갑작스럽게 숨지면서 지난해 6·1 지방선거 후 불과 10개월 만에 다시 군수를 뽑는다.
1995년 제1회 전국동시지방선거부터 국민의힘 계열이나 보수 성향 무소속 후보가 창녕군수 자리를 쭉 차지할 정도로 보수성향이 강하다.
설 당일인 지난 22일 시작한 창녕군수 보궐선거 예비후보 등록에는 30일 기준 박상제 전 경남도의원 1명만 등록했다. 한정우·하종근 전 창녕군수, 김춘석 전 창녕군의원 등 전직 창녕군 선출직 공무원들은 예비후보 등록을 하지 않았지만, 국민의힘 창녕군수 보궐선거 공천 신청 의사를 직간접적으로 밝힌 상황이다.
그러나 출마 예상자 상당수가 공직선거법 위반 혐의로 재판을 받고 있거나 뇌물수수 유죄 확정판결 전력이 있는 인물들이다.
한정우 전 창녕군수는 지난해 6·1 지방선거를 앞두고 군청 공무원을 동원해 자서전을 무료로 배포한 혐의로, 김춘석 전 창녕군의원은 지난해 6·1 선거 전 선거구민에게 식사를 제공한 혐의로 지난해 11월 재판에 넘겨졌다. 두 사람은 피고인 신분이지만, 확정판결 전까지 무죄 추정원칙에 따라 선거 출마가 가능하다.
하종근 전 창녕군수는 골재채취업자로부터 뇌물을 받은 혐의로 항소심 재판을 받던 2007년 10월 스스로 군수직을 사퇴했다.
그는 이듬해 징역 5년 확정판결로 피선거권을 박탈당했지만, 현재는 피선거권을 회복해 선거 출마에 제한이 없다.
장재섭 창녕군시민참여연대 공동대표는 "법적으로 선거 출마가 가능하다지만, 창녕군 정치문화를 혼탁하게 한 이들이 계속 나온다고 하니, 군민들 입장에서는 답답할 따름"이라고 말했다.
더불어민주당은 최근 선거사무소 계약을 마치는 등 창녕군수 보궐선거에 후보를 꼭 내겠다는 입장이다. 민주당은 지난해 6·1 지방선거 창녕군수 선거에 출마한 김태완 지역위원장 대신 다른 후보를 찾고 있다.