전 세계적으로 전기차 시장이 성장하며 전기차에서 발생하는 폐배터리 재활용 시장이 2030년 60조원 규모로 성장할 것이라는 전망이 나왔다. 13일 에너지 전문 시장조사기관 SNE리서치에 따르면 전 세계 전기차(플러그인하이브리드 포함) 폐차 대수는 2025년 56만대에서 2030년 411만대, 2035년 1천784만대, 2040년 4천277만대로 늘어날 전망이다.
이에 따라 폐배터리 발생량은 2025년 44기가와트시(GWh)에서 2030년 338GWh, 2035년 1천329GWh, 2040년 3천339GWh로 증가할 것으로 예상된다.
전기차에서 발생한 폐배터리는 배터리 진단을 통해 전력저장장치(ESS) 등 다른 용도로 재조립해서 사용할지(재사용), 배터리에서 니켈, 코발트, 리튬 등을 추출할지(재활용) 결정된다. 현재 전기차 배터리는 리튬이온 배터리로 구성돼 있고, 리튬이온 배터리 가격의 대부분은 양극재 가격이 차지하고 있다.
SNE리서치는 "양극재의 주요 광물인 니켈, 코발트, 망간, 리튬의 경우 해외 수입 의존도가 높기 때문에 배터리 재활용을 통해 핵심 소재의 수입 의존도를 낮출 수 있다"고 설명했다.
배터리 재활용 시 이산화탄소 배출량을 감축할 수 있어 환경적으로도 배터리 재활용이 필수적이다. 유럽의 경우 배터리 규제를 통해 폐배터리 재활용을 의무화할 계획이다.
SNE리서치가 추계한 전세계 폐배터리 재활용 시장은 금속 무게 기준으로 2025년 78만6천t(톤), 2030년 143만6천t, 2035년 266만3천t, 2040년 500만9천t 규모다.
금액 기준으로는 2030년 535억6천900만달러(약 60조원)에서 2040년 1천741억2천만달러(약 200조원) 규모로 성장할 것으로 예상된다고 SNE리서치는 밝혔다.
배터리 재활용 시장은 폐배터리의 재활용과 배터리 생산과정에서 발생한 폐기물인 스크랩의 재활용으로 나뉠 수 있다.
폐배터리는 재사용 또는 재활용되지만, 배터리 제조 시 발생한 스크랩은 전량 재활용된다.
국내에서는 성일하이텍을 비롯해 포스코, 에코프로, 고려아연 등이 폐배터리 재활용 사업을 하고 있다.