지난해 12월부터 청주시의회 의사 일정에 불참했던 더불어민주당 청주시의원들이 오는 23일 전격 복귀 선언을 할 가능성이 제기된다. 민주당은 제76회 임시회 마지막 날(제2차 본회의)인 이날 시의회에서 의원총회를 열어 의회 복귀 문제를 중점적으로 다룰 계획인 것으로 22일 파악됐다.
민주당은 2개월간의 장외투쟁을 통해 옛 시청 본관동 철거 관련 문제를 충분히 제기했다고 보고 원내에서 원도심 고도제한 해제 등 민선 8기 청주시정을 집중 견제해야 할 시점이라고 판단하는 것으로 알려졌다.
이미 본관 철거가 결정된 상황에서 강경 입장을 고수하면 의회 장기 파행의 책임만 떠안을 수 있다고 여기는 것으로 전해졌다. 박완희 원내대표는 연합뉴스 통화에서 "의회 정상화를 위해 내일 (복귀 여부를) 정리를 할 생각"이라고 말했다.
당내에서는 '보이콧 사태'가 더 길어지면 내부 갈등이 불거져 같은 당 동료였던 한병수 의원의 사망으로 치러지는 4·5 청주시의원 나선거구 보궐선거에 악재로 작용할 것이라는 의견도 나왔다.
민주당은 의회 복귀를 결정하더라도 예정대로 제2차 본회의에 등원하지 않을 방침이다. 국민의힘 소속 김병국 의장은 보도자료를 내고 "중요한 조례안 처리 등 산적한 시정현안을 놔둔 채 회의에 불참하는 것은 시민들이 주신 시의원의 본분과 의무를 다하지 못하는 처사"라며 민주당의 등원을 거듭 요청했다.
민주당은 찬반 갈등이 일었던 옛 시청 본관동 철거비가 포함된 올해 기금운용계획안이 지난해 12월 22일 원포인트 임시회에서 통과되자 부의장·상임위원장직 사임서를 제출하며 의사 일정 거부를 선언했고, 뒤이어 김 의장 불신임안도 발의했다.
김 의장이 지난달 말 사임서를 일괄 수리하면서 여야 갈등은 최고조에 달했다. 민주당은 이번 임시회를 앞두고 의회 정상화를 위해 여·야·정 협의체 구성, 민주당 상임위원장직 원상회복, 박완희 원내대표직 사퇴, 의장 불신임안 철회를 연거푸 제안했으나 국민의힘이 수용하지 않았다.
국민의힘은 "임시회 개회 10분 전 의장 불신임안 철회서를 제출하고 등원하지 않는 것은 무책임하다"거나 "박 원내대표를 양당의 대화 파트너로 보기 어렵다"는 반응을 보였다.
김 의장 불신임안은 지난 13일 제1차 본회의에 첫 안건으로 상정됐고, 제척 대상인 김 의장을 제외한 국민의힘 20명과 당론을 깨고 출석한 민주당 김은숙 부의장·임정수 의원이 모두 반대해 부결됐다.
재신임에 성공한 김 의장은 시의회 회의규칙에 따라 김·임 의원을 제외한 민주당 의원 18명에게 최근 출석요구서를 발송했다. 시의회 의석수는 국민의힘과 민주당이 21석씩으로 같았으나 한 의원의 사망으로 지금은 국민의힘이 1석 더 많다.