윤석열 대통령이 13일 시진핑 중국 국가주석에게 3연임을 축하하는 축전을 발송한 것으로 알려졌다. 정부 관계자는 이날 연합뉴스와의 통화에서 "윤 대통령이 시 주석에게 축전을 보냈다"고 말했다.
구체적인 내용은 외교 관례에 따라 중국 측이 공개할 것으로 보인다.
집권 3기를 맞은 시 주석은 이날 폐막한 2023년 중국 양회(兩會·전국인민대표대회와 중국인민정치협상회의)를 통해 측근들을 전진 배치, 사실상의 1인 체제를 한층 더 공고히 했다. 윤 대통령이 미일 정상과의 연쇄 회담으로 한미일 3국 간의 경제 안보 협력을 획기적으로 강화하려는 시점이어서 시 주석에 대한 축전 발송 여부에 관심이 모아진 상황이었다.
윤 대통령은 대선 후보 시절부터 상호 존중에 기반한 한중 관계를 지향했다.
특히 최대 무역 대상국이자 북핵 위기 해결에 있어 중요 이해 관계국인 중국과 일정 수준의 협력을 유지하는 것이 불가피하다는 입장을 밝혀왔다. 정부는 지난해 말 공개한 '자유·평화·번영의 인도·태평양 전략'에서도 "주요 협력 국가인 중국과는 국제규범과 규칙에 입각해 상호 존중과 호혜를 기반으로 공동 이익을 추구하면서 보다 건강하고 성숙한 한중관계를 구현해 나갈 것"이라고 했다.
윤 대통령은 지난 1월 스위스 세계경제포럼(WEF) 연차총회에선 "우리를 침략하지 않고 협력할 의사가 있는 어떤 체제의 국가와도 협력할 생각"이라고 열린 태도를 보인 바 있다.