방송통신위원회는 21일 종합편성채널 TV조선에 대해 향후 4년간 재승인을 의결했다. 이날 의결에 앞서 TV조선 재승인 심사위원회는 TV조선에 대해 중점 항목에 대한 과락 없이 1천50점 만점에 총점 689.42점을 부여하면서 4년간 재승인해도 된다는 의견을 냈다.
이번 총점은 TV조선이 창사 이후 받은 심사 평가 점수 중 역대 최고점이다.
심사는 지난달 22일부터 24일까지 합숙으로 이뤄졌으며 이민규 중앙대 교수를 비롯해 총 13명이 참여했다. 심사위는 "2020년과 비교해 심의 제재 건수가 감소하는 등 일부 진전이 있었으나 시사 보도 프로그램의 공적 책임과 공정성, 객관성 진단 시 투명성을 제고하기 위해 공정한 공모 절차를 거친 전문 외부 기관을 선정할 필요가 있다"는 의견을 냈다.
이어 "재무적으로 안정성과 수익성이 우수하나 경영전략과 관리계획은 구체적이지 않다"고 덧붙였다.
또 보도의 공적 책임 제고를 위해 취재 준칙과 윤리강령 등 내부 규정과 교육제도가 실질적으로 작동할 수 있도록 해야 한다고 강조했다. 방통위원들은 대체로 심사위 의견에 공감하면서도 일부 내용을 놓고 이견을 보이며 맞섰다.
여당 측 위원들은 미흡한 사항들에 대한 개선을 '권고'하는 수준에서 마무리하길 원했지만, 야당 측 위원들은 개선 내용을 이행 '조건'으로 명시하라고 요구했다.
여당 추천 인사인 김효재 상임위원은 "2020년 평가 이후 전반적으로 진전이 있었다"고, 안형환 부위원장은 "민영 방송사에 수많은 재승인 조건과 권고사항을 부과하는 경우 독립성을 저해한다는 논란이 일 수 있어 필요 최소한의 규제를 해야 한다"고 말했다. 반면, 야당 측 인사인 김창룡 상임위원은 "TV조선 기자의 불법 취재 논란, 중견 언론인의 금품 수수 보도가 있었는데도 자율규제가 제대로 작동 안 됐다"고, 김현 상임위원은 "시사 프로그램에 대한 외부 전문기관 진단이 객관적으로 이뤄지지 못했다"고 말했다.
그러자 한상혁 위원장이 "심사위 의견을 존중해 '권고'로 하되 추후 부족함이 있으면 '조건'으로 상향될 수도 있다는 점을 감안해달라"고 정리하면서 심사위 의견대로 의결됐다.
한 위원장은 다만 "조건이나 권고 사항이 단순히 사업자의 발목을 잡는 부담으로 작용하는 게 아니라 공공성을 확보하기 위한 국민적 요구라고 생각해달라"고 강조했다.
한편, 2020년 TV조선 재승인 심사 조작 의혹과 관련한 검찰 수사가 진행 중인 가운데 한 위원장에 대한 소환 예고일 전날 TV조선 재승인 의결을 위한 회의가 열려 이목을 끌었다. 이와 관련해 한 위원장은 "지난번 (TV조선) 심사와 관련해 우리 위원회가 굉장히 어려운 상황에 처해있다"면서 "조만간 여러 오해가 해소될 거라 생각하지만 어려운 상황 속에서도 심사를 성실하게 수행해준 사무처 노고에 감사하다"고 했다.