7년 가까이 중단됐던 한일 재무장관 회담이 다음 달 재개된다. 추경호 부총리 겸 기획재정부 장관은 G20 재무장관·중앙은행 총재 회의 참석차 방문한 미국 워싱턴DC에서 스즈키 슌이치 일본 재무상을 만나 회담 재개에 합의했다고 13일(현지시간) 밝혔다.
추 부총리는 이날 동행기자단 간담회에서 "한일 정상회담에서 (협력의) 큰 물꼬를 텄으니 분야별로 정부 기관 간 협의를 해야 한다고 생각했고 경제·금융 분야에서도 당연히 일본 재무성과 협력관계를 확대할 필요가 있다고 봐 오늘 일본 재무상을 만났다"고 밝혔다.
그는 "다음 달 초 인천 송도에서 열리는 아시아개발은행(ADB) 총회 때 일본 재무상이 참석한다"며 "그때 한일 재무장관 양자 공식 회담을 열기로 했다"고 말했다. 한일 재무장관 회담은 한국 기재부 장관과 일본 재무상 등 재무당국 수장이 참석해 경제협력 방안을 논의하는 채널이다.
이 회담은 2006년 시작돼 이어져 오다가 2016년 8월 유일호 당시 부총리 겸 기재부 장관과 아소 다로 일본 부총리 겸 재무상이 만난 것을 마지막으로 7년 가까이 중단됐다.
2017년 부산의 일본 총영사관 앞 소녀상 설치, 2019년 일본의 반도체 소재 수출 규제 등을 계기로 양국 관계가 얼어붙었기 때문이다. 최근 양국이 관계 정상화를 천명하며 분야별 협력을 늘리기로 해 양국 재무당국도 회담을 재개하기로 결정한 것으로 보인다.
추 부총리는 "이번 회담이 첫발을 내딛는 것이고, 회담에서 양국 간 협력 확대를 어떤 식으로 해나갈지에 관한 내용이 오가지 않을까 생각한다"며 "구체적으로 어떤 형식, 어떤 내용으로 할지는 실무적인 대화가 있어야 한다"고 설명했다.
추 부총리는 "재닛 옐런 미국 재무장관에게는 미국 인플레이션 감축법(IRA)과 관련한 정부의 우려 사항을 전달했다"며 "미국의 가이던스 등으로 우려했던 부분이 상당 부분 해소됐지만 여전히 불확실한 부분도 있고 업계 우려도 있다"고 말했다. 이어 "옐런 장관도 가능한 범위에서 협조하겠다고 했다"고 덧붙였다.
추 부총리는 피치, 스탠더드앤드푸어스(S&P) 등 국제신용평가사와의 면담 소식을 전하면서 "신평사의 한국 경제에 대한 신뢰, 건전성 평가는 상당히 긍정적"이라며 "신평사는 한국 경제에 대해 '스트롱(strong)'이라는 표현을 많이 쓴다"고 밝혔다.
그는 "국제통화기금(IMF)이 올 한해 세계 경제 회복 과정이 굉장히 험난할 것이라고 했다"며 "가파른 금리 인상의 여파가 실물경제나 금융시장 곳곳에 영향을 미치고 일부 취약 요인이 있으면 '트리거'가 돼서 불안 요인이 확산할 수 있다"고 말했다.
그러면서 "현재는 전반적으로 우리 금융시장이 안정적인 모습을 보이고 있고 실리콘밸리은행(SVB) 사태 등에 따른 불안 요인도 당국이 나서서 진정시키긴 했지만 불씨가 잠재해있다"며 "국내외 시장 상황을 늘 밀착 모니터링하며 긴장의 끈을 놓을 수 없는 상황이 앞으로 상당히 계속될 것"이라고 덧붙였다.
추 부총리는 "올해 경기는 상반기, 특히 1분기가 좋지 않고 서서히 나아지지 않을까 한다. 변수는 반도체, 중국, 선진국 경기 등이다"라며 "올해도 여전히 불확실성이 높은 한 해가 되겠지만, 물가는 점점 안정될 것이고 대외요인도 개선돼 하반기에는 더 나아질 것"이라고 강조했다.