북한의 암호화폐 탈취 등은 미국이 사이버 공간에서 직면한 "가장 사악한 문제"라고 미 당국자가 지적했다. 미 백악관 국가안보회의(NSC) 앤 뉴버거 사이버·신기술 담당 부보좌관은 미국 비영리재단 '특수경쟁연구프로젝트'(SCSP) 주최 대담에서 이렇게 말했다고 미국의소리(VOA) 방송이 11일 보도했다.
뉴버거 부보좌관은 ""나는 우리가 많은 시간과 생각을 쏟고 있는 문제를 살펴보고 있다"면서 "북한이 암호화폐와 사이버 노력을 통해 미사일 프로그램 자금의 절반을 조달하고 있는 것으로 우리는 추정하고 있다"고 말했다.
그는 지난해 11월에는 "북한은 사이버 공격으로부터 미사일 프로그램 등에 필요한 자금의 약 30%를 충당한다"고 말한 바 있는데 이후 북한 사이버 활동 증가 등에 따라 추정치를 상향 조정한 것으로 보인다. 뉴버거 부보좌관은 "이런 일을 하는 사람들이 누구인지, 북한과 같은 나라가 사이버 공간에서는 어떻게 이리 지독히도 창의적인지를 알아내야 한다"며 "미사일 자금이 사이버 분야에서 조달된다는 정부 차원의 인식을 제고해야 한다"고 강조했다.
국가정보원은 북한이 2017년부터 전 세계에서 탈취한 가상자산 규모가 지난해 말까지 1조5천억 원에 달한다고 추산한 바 있다.
2022년에만 8천억 원어치를 훔쳤을 것으로 추정했다. 한미는 지난달 처음으로 사이버 분야의 제재 대상 북한 인물을 함께 지정하는 등 북한 불법 사이버 활동 차단에 힘을 쏟고 있다.