임진희가 한국여자프로골프(KLPGA)투어 통산 3승 고지에 올랐다. 임진희는 14일 경기도 용인시 수원 컨트리클럽 뉴코스(파72)에서 열린 KLPGA투어 NH투자증권 레이디스 챔피언십(총상금 8억원) 최종 라운드에서 4언더파 68타를 쳐 3라운드 합계 15언더파 201타로 우승했다.
상금랭킹 1위 박지영을 1타차로 제친 임진희는 시즌 첫 우승이자 지난해 7월 맥콜·모나파크오픈 제패 이후 10개월 만에 정상에 올랐다.
2021년 BC카드·한경레이디스컵에서 생애 첫 우승을 따냈던 임진희는 3년 연속 우승을 신고했다. 우승 상금 1억4천400만원을 받은 임진희는 상금랭킹 6위(2억815만원)으로 올라섰다.
임진희는 "겨울 훈련 동안 퍼트 연습에 매달렸던 효과를 봤다"면서 "시즌 초반에 우승해 너무 좋다.
올해는 두번 이상 우승하고 싶다"고 포부를 밝혔다. 공동선두로 최종 라운드에 나선 임진희는 7번 홀까지 버디 1개를 보기 1개로 맞바꾸면서 1타도 줄이지 못해 우승이 멀어지는 듯했다.
임진희가 제자리를 걷는 동안 같은 공동선두로 출발한 이예원은 2타를 줄였고 박지영과 방신실도 추격에 나섰다.
8번 홀(파5) 버디로 분위기를 바꾼 임진희는 11번 홀(파5)에서 1타를 줄여 꺼져 가는 불씨를 살렸다. 지루한 파 행진 끝에 17번 홀(파5) 2ｍ 버디로 공동선두로 뛰어오른 임진희는 18번 홀(파4)에서 3ｍ 버디를 집어넣어 우승을 확정했다.
임진희는 "타수를 줄이지 못할 땐 답답했지만 어쩔 수 없다고 생각했다.
17번 홀에서는 3퍼트를 하더라도 강하게 쳐야겠다고 마음먹었던 버디 퍼트가 들어갔고 18번 홀에서는 붙이자며 다소 약하게 친 게 들어갔다"며 웃었다.
먼저 6타를 줄인 끝에 연장 승부를 기대하던 박지영은 2위(14언더파 202타)에 만족해야 했다.
박지영은 상금랭킹 1위를 지켰고 대상 포인트에서도 1위로 올라섰다.
290야드를 가뿐하게 넘기는 장타를 앞세워 돌풍의 주역으로 등장한 신인 방신실은 임진희와 달리 막판 2개 홀에서 내리 보기를 적어내 우승 기회를 놓쳤다.
1타차 선두까지 올랐던 방신실은 17번 홀(파5) 티샷이 왼쪽 숲으로 날리는 실수를 했다.
벌타를 받고 다섯번 만에 그린에 올라와 8ｍ 보기 퍼트를 집어넣는 저력을 보인 방신실은 공동선두로 맞은 18번 홀(파4)에서 두 번째 샷이 그린을 훌쩍 넘어가는 바람에 1타를 잃어 준우승마저 놓쳤다.
방신실은 데뷔전이던 크리스에프앤씨 KLPGA 챔피언십 공동4위에 이어 이번에는 공동3위(13언더파 203타)에 올라 슈퍼 루키 탄생을 예고했다.
고작 3개 대회 밖에 출전하지 않은 방신실은 벌써 1억1천50만원의 상금을 쌓았다.
이예원은 한때 2타차 선두에 나섰지만 14번 홀(파4) 3퍼트 보기 이후 더는 타수를 줄이지 못하고 방신실과 함께 공동3위로 대회를 마쳤다. 대회 3연패에 도전한 디펜딩 챔피언 박민지는 공동9위(8언더파 208타)로 체면을 지켰다.