김준 SK이노베이션 부회장이 자사 연구개발(R&D)의 산실인 대전 환경과학기술원(이하 기술원)을 방문해 R&D 현안을 점검하고 구성원을 격려했다. 16일 SK이노베이션에 따르면 김 부회장은 전날 기술원 내 분석솔루션센터, 환경기술연구센터 등을 찾아 구성원의 애로사항을 듣고 기술원의 미래비전을 공유했다.
김 부회장은 기술원의 소통 프로그램 현장에도 깜짝 방문해 구성원을 응원하며 격의 없는 소통에 나섰다.
이어 미래 그린 에너지 R&D를 위한 향후 40년의 각오를 다지는 식수 행사에 참석해 소나무의 한 품종인 반송(盤松)을 심었다. 김 부회장은 이 자리에서 "올해는 탄소 저감 및 전력화(Electrification)를 지향점으로 한 미래 그린 에너지 사업 본격화의 원년"이라며 "미래에너지 시장을 열어가기 위해서는 무엇보다 R&D의 역할이 중요하다"고 강조했다.
이어 "미래 그린 에너지 산업을 선도할 R&D의 주역이 돼 달라"고 주문했다.
김 부회장은 "환경과학기술원은 SK이노베이션 R&D 경영의 시초로, 지난 40년간 SK이노베이션 계열의 비약적 성장을 이끌어왔다"며 "향후 40년도 지속적인 R&D 혁신을 통해 암모니아, 폐배터리 재활용(BMR) 등 미래에너지 사업의 포트폴리오를 확대하는 역할을 해달라"고 당부했다. SK이노베이션은 '종합에너지기업으로 도약하기 위해 독자적인 기술개발이 필요하다'는 고(故) 최종현 선대회장의 경영철학에 따라 R&D 경영을 도입했다.
1983년 SK이노베이션의 전신인 유공에 '기술지원연구소' 조직이 처음 생겼고, 1985년 울산에 실제 연구소 시설이 설립됐다.
울산 기술지원연구소는 정유업계 최초의 R&D센터로 몇 차례 개편을 거쳐 현재 환경과학기술원으로 자리 잡았다. 기술원은 고급 윤활기유, 전기차 배터리, 리튬이온 배터리용 분리막(LiBS) 등 신기술을 개발하며 SK이노베이션 발전에 중추적 역할을 해왔다.
최근에는 세계 최고 수준의 수산화리튬 선회수 기술인 BMR 기술을 개발하는 등 '카본 투 그린' 전략을 위한 미래에너지 사업에서 성과를 내고 있다.