한국화학연구원 장태선 박사 연구팀은 이산화탄소에서 석유화학 플랫폼 화합물인 합성가스를 생산할 수 있는 핵심 실증 촉매 및 공정 기술을 개발했다고 5일 밝혔다. 수소와 일산화탄소로 구성된 합성가스는 암모니아·알코올·플라스틱 등 다양한 화학 원료의 필수적인 핵심 물질이다.
하지만 석유화학 산업에서 합성가스를 생산하는 기존 기술들은 모두 온실가스를 대량 배출하는 게 문제다.
연구팀은 이산화탄소와 메탄을 반응시켜 합성가스를 제조하는 '건식 개질' 기술의 핵심 원천 촉매와 공정을 개발했다. 합성가스인 일산화탄소 1t을 생산할 때 이산화탄소 1.053t을 감축할 수 있다.
이 기술을 이전받은 부흥산업사는 연간 8천t의 합성가스를 생산할 수 있는 '이산화탄소 활용 건식 개질 플랜트'를 울산산업단지에 구축했다.
연구팀은 이번에 완공된 플랜트를 운영해 내년부터 '탄소 포집 및 활용'(CCU) 제품을 본격적으로 생산할 계획이다. 이영국 원장은 "핵심 촉매와 공정 모두를 국내 기술로 확보했다는 점에서 의미가 있다"며 "CCU 기술이 탄소중립 실현에 실질적으로 기여할 수 있음을 보여주는 좋은 사례가 될 것"이라고 말했다.