"거대 선박의 통신 사각 지대 문제 해결해 중대재해 막을 수 있죠"
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박철균 지엔테크놀로지스 대표
무선 통신 전문 기업 지엔테크놀로지스의 박철균 대표는 지난달 “선박, 물탱크 등 금속이 통신을 방해하는 곳에서 근무하는 직원이 사고로 연락이 끊기는 경우에 큰 사고로 이어지기 쉽다"며 "지엔테크놀로지스의 ‘메탈복스(metalVox)'는 그런 문제를 해결한다"고 설명했다. 2017년에 설립된 지엔테크놀로지스는 스마트폰이나 일반 무전기로 통신이 어려운 금속체 환경에서 무선 통신을 도와주는 기기인 메탈복스를 개발했다.이 회사를 창업한 박 대표는 삼성전자의 스마트폰 '갤럭시S6'의 무선충전 기능을 개발한 주요 연구원 출신이다. 한양대 전자공학과에서 학·석사를 마치고 도쿄공업대에서 무선통신 전공으로 박사 학위를 받았다. 미국 조지아공대에서 전기전자공학으로 포스트닥터(박사 후 과정)를 마쳤다. 삼성전기에서 무선 충전사업을 총괄하는 업무를 맡았다.
박 대표는 무선 충전 기술을 개발하는 과정에서 스마트폰에 금속 재질을 사용할 경우 무선 통신 기능이 급격히 떨어지는 것을 발견했다. 해당 문제를 고민하면서 울산과학기술원(UNIST)에서 그 문제를 풀 수 있는 실마리를 찾았다. 박 대표는 충분히 사업화가 가능하다고 판단하고 창업에 나섰다.
메탈복스는 해운업계에서 먼저 사용하기 시작했다. HMM, SK해운, 현대LNG 등 국내 선사들이 새로 건조하는 선박에 메탈복스를 도입하고 있다고 회사 측은 설명했다. 박 대표는 “저온의 신선 식품 유통 등에 쓰이는 콜드체인 시스템도 대부분 금속 재질의 시설을 이용하는데 여기에서도 메탈복스를 사용하면 제품 상태, 배달 상황 등을 실시간으로 확인이 가능하다"고 설명했다.
박 대표는 메탈복스 같은 기술은 각종 대형 사고를 막을 수 있기 때문에 의무적 도입도 필요하다고 강조했다. 그는 "현재 국제해사기구 인증을 통해 선박에 필수로 들어가야 하는 기기나 시스템이 있다"며 "메탈복스 같이 선박의 통신 두절을 막아주는 기기도 선원의 안전을 위해 꼭 필요하다"고 말했다. 이어 "정부가 운영하는 각종 시설의 안전 유지에도 메탈스가 도움이 될 것"이라고 덧붙였다.
김주완 기자 kjwan@hankyung.com