미국 펜실베이니아주에서 갑작스러운 홍수로 최소 5명이 숨지고 2명이 실종 상태라고 펜실베이니아주 벅스카운티 당국이 16일(현지시간) 밝혔다. 뉴욕타임스(NYT)와 AP통신 등에 따르면 전날 오후 5시30분께 필라델피아 북동쪽에 위치한 벅스카운티 어퍼메이크필드에서 폭우로 돌발 홍수가 발생하는 바람에 자동차 11대가 물에 잠겼다.
소방관들이 출동해 10명을 구조했으나, 3명은 결국 사망했다.
하루 뒤인 이날 시신 2구가 추가로 발견됐다. 해당 지역에는 불과 45분도 안 되는 짧은 시간에 6∼7인치(약 15∼18㎝)의 비가 쏟아진 것으로 추정된다고 팀 브루어 어퍼마켓필드 소방서장은 밝혔다.
브루어 서장은 기자회견에서 "44년의 경력을 통틀어 이런 것은 본 적이 없다"고 말했다.
구조대원들은 실종 상태인 생후 9개월 아기와 2살 아이를 찾는 데 총력을 기울이고 있다. 실종된 아이들은 홍수 당시 부모, 오빠, 할머니와 함께 홍수 피해 지역을 이동 중이었다고 당국은 전했다.
부친이 4살 아들과 함께 겨우 차에서 빠져나왔으나 아기 2명과 모친, 할머니는 급속히 불어난 물에 휩쓸렸다.
이들 가족은 노스캐롤라이나주 찰스턴에서 친척집에 방문하려고 펜실베이니아주를 찾았다. 펜실베이니아뿐 아니라 버몬트주와 뉴욕, 뉴저지주를 비롯한 동북부 일대에는 이날도 많은 비가 내리고 있다.
항공편 추적사이트 플라이트어웨어에 따르면 폭우로 취소된 여객기만 1천 편이 넘는다.
오후 4시40분 현재 뉴저지주 뉴어크공항에서 361편, 뉴욕시 JFK공항에서 317편, 뉴욕시 라과디아공항에서 287편, 보스턴 로건공항에서 250편이 각각 취소됐다.
미 국립기상청(NWS)은 코네티컷주와 매사추세츠주, 버몬트주, 뉴햄프셔주 일부에 돌발홍수 경보와 토네이도 주의보를 발령했다.
며칠째 비가 많이 온 지역에서는 산사태가 발생할 수 있다는 우려도 나왔다. 필 스콧 버몬트주지사는 "더 많은 비가 내리고 있어 당국이 상황을 예의주시하는 중"이라면서 "주 전역에 돌발홍수 경보가 있으니 주의를 기울이고 잘 대비해달라"고 당부했다.