국내 연구진이 체질량지수(BMI)나 허리둘레(WC)를 대체할 지표로 '체중 보정 허리둘레 지수'(WWI)를 개발해 건강척도로의 활용 가능성을 확인했다고 고려대 안암병원이 22일 밝혔다. 병원에 따르면 내분비내과 김남훈, 김경진 교수팀은 2008∼2011년 국민건강영양조사 데이터를 활용해 WWI의 활용 가능성을 분석한 후 그 결과를 노인의학 분야 국제학술지 '악액질·근감소·근육 저널'(Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle) 최신호에 게재했다.
WWI는 앞서 고려대 통계학과 박유성 교수팀과 안암병원 김신곤, 김남훈 교수팀이 개발한 체성분 지표로, 허리둘레를 체중의 제곱근으로 나눈 것이다.
가령 허리둘레가 80㎝, 몸무게가 64㎏인 사람이 있다면 WWI는 80을 64의 제곱근 8로 나눈 10이 된다. BMI와 마찬가지로 고가의 장비 없이도 간단하게 산출할 수 있다.
연구팀이 50세 이상 남성과 폐경 후 여성 총 5천983명의 데이터를 분석한 결과 WWI 수치가 높을수록 체지방이 높고, 근육량이 낮으며, 골밀도가 낮음을 확인했다.
WWI가 체성분과 뚜렷한 상관관계를 보임을 규명한 것이라고 병원은 설명했다. 연구팀은 또 남성은 10.4, 여성은 10.5가 건강한 체성분지수를 예측하는 최적의 WWI라고 확인했다.
김경진 교수는 "BMI의 가장 큰 약점은 지방, 근육, 골밀도 등 각각의 체성분을 명확하게 반영하는 데 한계가 있는 것인데 이번 연구를 통해 WWI가 이를 보완할 차세대 건강 척도로 활용될 수 있음을 보여준 것"이라고 의미를 부여했다.
김남훈 교수는 "WWI는 기존 연구에서 인종에 관계없이 동일하게 적용가능함을 확인한 지표"라며 "BMI를 넘어 보다 보편적인 건강 지표로 활용할 수 있겠다"고 말했다.