우리나라 서해 근해에선 볼 수 없는 심해 희귀 어종 '산갈치'가 전북 군산 고군산군도 해안에서 처음 발견됐다. 국립해양생물자원관은 지난 14일 오전 6시께 군산에서 남쪽으로 40km가량 떨어진 고군산군도 말도 해안가로 떠밀려온 2ｍ가량의 산갈치를 갯바위 낚시객이 발견해 기증했다고 23일 밝혔다.
산갈치는 태평양이나 인도양 또는 우리나라 동해나 남해안 수심 400∼500ｍ에서 발견되는 어종으로, 갈치와 비슷하게 생겼다.
몸길이가 10ｍ에 이르는 거대한 크기와 붉은 등지느러미를 가지는 화려한 생김새를 갖고 있다. 특히 이런 크고 화려한 생김새로 동서양에서는 다양한 설화와 그에 얽힌 많은 이야기가 전해지며, 산갈치의 출현은 지진 등의 징조로 여겨지기도 하지만, 과학적으로 증명된 바는 없다.
우리나라에서는 산갈치가 '산 위의 별이 한 달 동안에 15일은 산에서, 15일은 바다에서 서식하며 산과 바다를 날아다닌다'라는 전설이 있어 산(山)갈치라고 부른다.
안용락 해양생물다양성본부장은 "일반적으로 수심이 깊은 곳에서 서식하는 산갈치가 우리나라 동해와 남해 근해에서 드물게 발견된 기록이 있지만, 서해에서 발견된 것은 매우 이례적"이라며 "외형적으로도 손상이 적어 그 가치가 매우 특별하다"고 말했다. 국립해양생물자원관은 2015년 개관 이후 지금까지 심해자원 514점을 기증을 통해 표본으로 확보했다.
이 중 해양생물자원관 전문가와 미국 스미스소니언, 해양대기청(NOAA) 등의 국제공동연구를 통해 심해 산호 신종 2종을 보고하기도 했다.
자원관은 이를 포함, 지금까지 해양생물자원 56만여점을 확보해 해양생물종다양성 연구에 활용하고 있다. 이번에 처음 확보한 산갈치도 면밀한 형태 및 유전자 분석을 통한 후속 연구를 진행할 예정이다.