초강력 허리케인 '이달리아'가 30일(현지시간) 오전 미국 플로리다주를 강타할 것으로 예상되면서 이 일대가 초비상 상태에 돌입했다. 3등급으로 격상된 이달리아는 상륙 전에 4등급으로까지 세력을 키울 것으로 예상돼 현지 당국이 긴장하고 있다.
미국 CNN 방송과 AFP 통신 등에 따르면 미국 국립허리케인센터(NHC)는 이날 오전 이달리아를 3등급으로 격상하면서 "추가로 세력을 확장해 플로리다주 해안 지역인 빅벤드에 도달하기 전에 4등급이 될 것"이라고 내다봤다.
앞서 NHC는 이달리아가 '극도로 위험한' 4등급 폭풍으로 플로리다주에 상륙할 것으로 예상된다며 "위성과 NWS(기상청) 레이더 영상 등을 보면 이달리아가 점점 더 세력화하고 있다"고 설명했다. 특히 약 3.7∼4.9m 높이의 폭풍 해일이 몰아치면서 빅밴드 지역 일부가 침수될 것으로 예상했다.
NHC는 "이달리아의 중심부가 빅벤드 내륙 지역으로 이동할 때 파괴적이고 생명을 위협하는 바람이 몰아칠 수도 있다"고 덧붙였다.
미국 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 이달리아는 전날인 29일 오후 시속 약 177km(110 마일)의 속도로 플로리다를 향해 북상했으며 이달리아가 동반한 비구름대가 플로리다 서부 해안을 강타했다. 토네이도 경보도 발령됐다.
빅벤드 지역 저지대 마을인 시더키의 히스 데이비스 시장은 NYT에 "이번 폭풍은 여태껏 봐온 것 중 최악"이라면서 "우리 가족은 여러 세대에 걸쳐 이 곳에 살았지만 이렇게 심한 폭풍은 본 적이 없다"고 말했다.
그는 대피를 거부하는 주민 약 100명에게 신속히 마을을 떠날 것을 호소했다. 빅벤드는 인구 밀도가 낮은 지역이지만, 상륙 전에 4등급으로 세력을 확장할 것으로 예상되는 이달리아는 플로리다 걸프 연안에 광범위한 영향을 미칠 수 있다고 NYT는 내다봤다.
조지아와 노스캐롤라이나, 사우스캐롤라이나 등 인근 주 당국도 폭우 피해에 대비해 비상사태를 선포했다.
디앤 크리스웰 미 연방 재난관리청(FEMA) 청장은 백악관 브리핑에서 "이번 폭풍은 매우 강하다"며 플로리다 주민들에게 현지 당국이 대피 명령을 내리면 이에 따를 것을 당부했다.
론 디샌티스 플로리다 주지사도 많은 세대에 전기 공급이 끊길 수 있다며 허리케인에 대비하라고 말했다.
플로리다 주 당국은 정전 등에 대비해 2만5천명의 공공서비스 직원을 대기시켰고, 직원 3만명을 추가 배치할 예정이다. 플로리다 빅벤드 지역에서는 1896년 허리케인 '시더키'가 강타해 최소 70명이 숨지는 참사가 벌어졌고, 2016년 1등급 허리케인인 '허민'이 상륙했을 때도 주민 한 명이 숨졌던 것으로 알려졌다.