"가자지구 어린이 수천 명 죽어 나가…하마스와 팔레스타인 구분해야" 전후 가자지구 통치 놓고는 "팔 자치정부 재집권이 최선"
안토니우 구테흐스 유엔 사무총장이 팔레스타인 가자지구에서 발생하고 있는 민간인 사망자 숫자는 이스라엘의 군사 작전에 문제가 있음을 보여준다고 말했다. 8일 로이터 통신에 따르면, 구테흐스 총장은 이날 미국 뉴욕에서 열린 '로이터 넥스트 콘퍼런스'에 참석해 이런 견해를 밝혔다.
그는 "하마스가 (민간인들을) '인간 방패'로 사용하는 것 역시 위반 행위"라면서도 "그러나 (이스라엘) 군사 작전으로 사망한 민간인들의 숫자를 본다면, 여기엔 분명히 무언가 잘못된 것이 있다"고 지적했다.
하마스가 통치하는 가자지구 보건부는 개전 이후 이날까지 팔레스타인 측 사망자가 1만569명이며 이 중 40％는 어린이라고 발표했다. 유엔 주재 이스라엘 대사관 측은 구테흐스의 발언에 대한 입장 요청에 즉각 답변을 내놓지 않았다고 로이터는 전했다.
이스라엘은 앞서 자신들은 민간인이 아닌 하마스를 공격 대상으로 삼고 있으며 하마스가 가자지구 주민들을 '인간 방패'로 이용하고 있다고 비판해왔다.
구테흐스 총장은 이날 하마스가 이스라엘에 벌인 공격을 강하게 규탄하면서도 "하마스와 팔레스타인 주민들은 별개의 존재임을 구분해야 한다"고 강조했다. 그는 "이 구분을 하지 않으면, 인류애 자체의 의미가 사라질 것이라고 본다"고 덧붙였다.
그는 "일반적으로 우리가 전쟁에서 보는 어린이 사망자 수는 최대 몇백 명인 것에 비해 가자지구에서는 수일 만에 어린이 수천 명이 죽임을 당했다"며 "이 역시 군사 작전의 방식이 뭔가 분명히 잘못됐다는 의미"라고 재차 강조했다.
전쟁 후 가자지구 통치 문제에 대해서는 요르단강 서안을 통치하는 팔레스타인 자치 정부가 가자지구에 재집권하는 것이 '최선의 시나리오'라고 본다면서 이스라엘과 팔레스타인 간의 협상을 통한 과도기가 있어야 할 것이라고 말했다.
구테흐스 총장은 앞서 여러 차례 인도주의적 휴전을 촉구하며 이스라엘의 가자지구 공격을 비판하는 취지의 발언을 해 이스라엘의 반발을 사 왔다.
최근 "가자지구가 어린이의 무덤이 되고 있다"며 휴전을 호소하는 구테흐스 총장의 말에 엘리 코헨 이스라엘 외무장관은 이스라엘의 어린이와 민간인들도 하마스에 의해 희생당했다면서 "가자지구의 문제는 하마스이지 하마스를 없애려는 이스라엘의 활동이 아니다"라고 반박했다.
지난 달에는 하마스의 이스라엘 공격을 두고 "하마스의 공격이 진공 상태에서 발생한 것이 아니다"라며 50년 넘게 이어져 온 이스라엘의 팔레스타인 점령을 비판하는 취지의 발언을 했다가 이스라엘로부터 강한 반발을 샀다.
길라드 에르단 유엔 주재 이스라엘 대사는 당시 "이는 테러와 살인을 이해한다는 발언"이라고 발끈하며 구테흐스 총장의 사임을 요구했다. 이에 구테흐스 총장은 자신의 발언이 "하마스의 테러를 정당화하는 의미가 아니다"라고 해명하기도 했다.