경기 김포시의 서울 편입을 통한 메가시티 구상을 둘러싼 논란 속에 가운데 경남과 부산이 추진하는 행정통합 실현 가능성에 관심이 쏠린다. 17일 부산시에 따르면 올해 2월 최종 폐기된 부울경 특별연합은 기존 광역 지자체인 부산과 울산, 경남이 광역 사무를 수행하기 위해 연합한 특별지방자치단체를 뜻했다.
반면 부산과 경남이 추진하는 행정통합은 두 광역 지자체는 완전히 하나의 지자체로 합친다는 의미다.
부산·경남 행정통합은 지난해 말 부산·울산·경남 특별연합(초광역 특별지방자치단체)이 무산된 후 박완수 경남지사가 제안하고 박형준 부산시장이 수용해 본격적으로 논의되기 시작했다. 박 지사는 최근 불거진 '김포의 서울 편입' 논란과 관련해 "서울시는 960만 명, 경기도는 1천400만 명에 이르는 거대한 자치단체로 인구가 계속 늘고 있지만, 부산·경남은 다 합쳐도 660만명으로 경기도의 절반도 되지 않고 지속해 인구가 준다"며 "그래도 부산·경남이 통합해 수도권에 대응하는 양극체제로 가는 것이 바람직하다"고 강조했다.
그러면서 "대다수가 아직 부산, 경남 행정통합에 동의하지 않는 상황이지만, 분위기가 성숙하면 행정통합으로 가야 한다는 데 변함이 없다"고 했다.
박 지사는 "조경태 국민의힘 '뉴시티 프로젝트 특별위원회' 위원장과 몇차례 통화를 하며 부산과 경남이 행정통합으로 '메가시티'를 이루는 데 서로 공감했다"고 전했다. 지역 정치권 일각에서 제기한 김해·양산의 부산 편입 주장에 대해 경남에선 날 선 반응이 나왔다.
박 지사는 "부울경은 여건과 환경이 다르고, 김해시와 양산시를 부산에 편입하겠다는 것은 가난한 집 서로 뺏어 먹기"라며 반대 입장을 명확히 했다.
홍태용 경남 김해시장은 "최근 일부에서 제기된 '메가 부산론' 논란은 생뚱맞고 전혀 생각하지도 않고 고려하지 않는 황당한 발상"이라고 밝혔다.
부산시는 일단 초광역 경제동맹에 집중하면서 경남과의 행정통합 논의도 이어간다는 입장을 내놨다.
박형준 부산시장은 최근 "수도권 일극화에 따른 지역 소멸 위기를 타개하기 위해 부울경의 초광역 협력 대응은 필요하다"면서 "이미 무산된 부울경 특별연합을 대신해 '부울경 초광역 경제동맹'을 추진하고 있고, 부산·경남 행정통합에도 집중하겠다"고 말했다.
이어 "초광역 협력 대응 전략으로 실질적이고 효율적인 경제동맹의 형태로 부울경은 메가시티를 추진하고 있다"면서 "행정통합과 관련해서도 공동 현안·협력사업 발굴, 자원봉사 등 민간교류 활성화를 통해 행정통합에 대한 시도민 인식 확산과 공감대 형성을 위해 노력할 것"이라고 덧붙였다. 도한영 부산경실련 사무처장은 "여론 조사 결과 부산과 경남의 행정 통합은 시도민 인지도가 낮고 반대 여론도 높은 데다 이해관계가 복잡하게 얽혀있기 때문에 단기간에 실현될 가능성은 희박하다"면서 "행정통합은 중장기 과제로 돌리고, 현재 진행 중인 초광역 경제동맹에 집중해야 한다"고 제안했다.