미국을 방문한 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리가 17일(현지시간) 양국 간 수소와 암모니아 분야 협력에 합의했다. 한일 정상은 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석차 샌프란시스코를 찾은 것을 계기로 스탠퍼드대에서 함께 좌담회를 하면서 이같이 뜻을 모았다.
두 정상은 전날 올해 7번째 정상회담도 진행했다.
스탠퍼드대 간담회는 한일, 한미일 첨단기술 협력을 주제로 개최됐다. 콘돌리자 라이스 전 미국 국무장관이 사회 역할을 맡았다.
윤 대통령은 모두발언에서 한미일이 지난 8월 캠프데이비드 정상회의에서 3국 협력을 '포괄적 협력체'로 발전시키기로 한 것을 상기하며 첨단기술, 인공지능(AI)·디지털 거버넌스 정립, 탄소 저감 및 청정에너지 전환 등에서 공조를 강화하고 공동의 리더십을 발휘하자고 강조했다.
기시다 총리는 "한일 양국에는 전력, 수송, 산업 등 폭넓은 분야에서 수소, 암모니아 이용과 활용을 추진할 큰 가능성이 있다"며 '글로벌 밸류 체인'으로 명명한 한일 수소·암모니아 공급망 구축을 제안했다고 교도통신과 일본 공영방송 NHK가 전했다. 아울러 그는 양자기술 관련 양국 국립 연구기관 간 양해각서 체결을 언급하고, 한미일이 협력하는 반도체 분야 공급망을 구축하고 싶다고 말했다.
기시다 총리는 "과학기술 협력은 변화하는 한일 관계를 상징하는 영역"이라며 "한일, 한미일이 협력해 세계를 바꿔 나가자"고 강조했다.
한일 정부가 수소 협력을 촉진하기로 한 것은 양국 협력 잠재성이 큰 분야이기 때문이다. 현재 우리나라는 수소차와 발전용 연료전지 공급 등 수소 활용 측면에서 압도적인 세계 1위이며 일본은 가장 많은 수소 특허를 보유한 기술 선진국이다.
하지만 한일 모두 '청정 수소' 생산 여력은 부족하다.
이 때문에 민간 기업을 중심으로 호주, 중동 등 제3국 공동 생산을 위한 협력 사업이 본격화되고 있고, 고효율 기술 등 분야에서 협력 잠재력도 매우 크다는 게 대통령실 설명이다.
최 수석은 전날 현지 프레스룸 브리핑에서 "한일이 힘을 합치면 수소 생산과 도입 비용을 대폭 절감할 수 있고, '청정 수소' 인증 안전기준 설정 등 국제 규범 논의에서도 주도권을 확보할 수 있다"며 "부처 간 협의를 통해 합의를 구체화하겠다"고 말했다.
두 정상은 좌담회에 앞서 실리콘밸리 일대에서 활동하는 양국 스타트업 대표 및 관계자들도 함께 만나 스타트업 협력 관련 방안도 논의했다.
우리 정부는 내년 초 일본 도쿄에 코리아스타트업센터를 개소해 양국 교류의 거점을 마련하기로 했다.
기시다 총리는 스타트업 투자를 향후 5년간 10배로 늘릴 것이라고 소개하고 미국 대학을 일본에 유치하고 싶다는 의사를 나타냈다.
이날 일정은 일본 측이 제안해 성사됐다.
기시다 총리가 스타트업 육성을 '경제회복 4대 전략' 중 하나로 제시하고 강력하게 드라이브를 거는 상황과 맞닿아 있는 것으로 보인다. 김태효 안보실 1차장은 "이번 좌담회는 한일 정상의 두터운 우애를 더욱 돈독히 하는 동시에 미래 성장 동력인 첨단과학 기술 분야에서 한미, 한일, 한미일 협력의 모멘텀을 강화하는 계기가 됐다"고 평가했다.