최태원 "韓·日도 유럽연합처럼 단일시장 경제협력체 만들어야"

SK 주최 美 행사에서 밝혀

최태원 SK그룹 회장(사진)이 4일(현지시간) 한국과 일본이 유럽연합(EU)처럼 단일 시장 형태의 경제 협력체를 구성하자는 구상을 내놨다.

최 회장은 이날 미국 워싱턴DC 인근 샐러맨더리조트에서 최종현학술원 주최로 열린 ‘2023 트랜스퍼시픽 다이얼로그(TPD)’에 참석해 이같이 말했다.

최 회장은 “한국과 일본은 과거 세계무역기구(WTO) 시스템에서 많은 혜택을 누렸지만 지금은 공급망을 비롯해 많은 환경이 변화하고 있다”며 “과거 큰 시장이었던 중국은 에너지를 비롯해 반도체, 전기차 배터리 등 공급망 전 분야에서 강력한 경쟁자가 됐다”고 말했다.

그는 이어 “한국과 일본은 고령화와 인구 감소, 낮은 경제성장률 등 같은 문제에 직면해 있으며 경제적 위상을 더 이상 유지하기도 어려운 상황”이라며 “이를 해결할 수 있는 방법은 EU 같은 경제 협력 모델”이라고 주장했다.

가장 큰 시너지 효과가 날 분야로는 에너지를 꼽았다. 최 회장은 “한·일 양국이 세계에서 수입하는 액화천연가스(LNG) 비중이 (전체의) 30%가 넘는다”며 “양국이 통합하는 형태로 에너지를 공동 구매하고 사용하면 수백조원의 시너지 효과가 발생할 것으로 전망한다”고 말했다.

최 회장은 한·일 경제 블록이 미국과 연결되면 더 큰 경제 블록을 구성할 수 있다고도 제안했다. 그는 한·일 경제 협력체가 미국과 손잡을 경우 한·미·일 3국의 경제 공동체가 30조달러(약 3경9420조원) 이상의 거대 경제권이 될 수 있다고 내다봤다. 최 회장은 그간 한·일이 주도하는 제4의 경제 블록을 구성하자고 제안해왔다.

워싱턴=정인설 특파원 surisuri@hankyung.com