헐값에 넘긴 '나무 가면' 60억 유물이었다…소송 제기했지만

아프리카 가봉의 팡족이 만든 희귀한 '은길 가면'(Ngil Mask). 지난해 3월 한 경매장에서 420만 유로(약 60억원)에 낙찰됐다./사진=AFP

프랑스의 한 노부부가 헐값에 중고로 넘긴 나무 가면이 알고 보니 희귀 작품이었다는 사실이 뒤늦게 알려졌다. 이들은 가면을 매입한 중고상에게 사기를 당했다고 소송을 제기했지만 패소했다.

19일(현지시간) 프랑스 일간 르피가로에 따르면 알랭(88)과 콜레트(81) 부부는 2021년 9월 자주 찾지 않던 별장을 팔기로 마음먹고 정리하던 중 다락방에서 나무 가면을 발견했고, 이를 중고 물건을 매입, 판매하는 알렉상드르에게 150유로(약 21만원)에 팔았다. 알랭 부부는 이 가면이 할아버지에게 물려받은 쓸모없는 부적이라 생각한 것으로 알려졌다.

하지만 지난해 3월 피가로 신문에 아프리카 가봉의 팡족이 만든 희귀한 '은길 가면'(Ngil Mask)이 한 경매장에서 420만 유로(약 60억원)에 낙찰됐다는 소식을 보고 자신들이 판매한 나무 가면의 가치를 알게 됐다.

이 가면은 파블로 피카소와 아메데오 모딜리아니 등 거장에게 영감을 준 20세기 초 아프리카 부족의 가면이었다. 전 세계에 10개 정도밖에 남아있지 않은 것으로 알려졌다. 애초 낙찰가는 30만 유로(약 4억2000만원)였지만, 경매장이 한 차례 바뀌면서 가격이 10배 이상 상승했다.

알랭의 할아버지는 과거 프랑스의 아프리카 식민지 총독이었던 르네 빅토르 에드워드 모리스 푸르니에였다. 그는 1917년 나무 가면을 입수했고, 이를 후손들에게 물려준 것으로 추측된다.

알랭 부부는 중고상에게 사기를 당했다는 입장이다. 가면의 가치를 알고도 자신들을 속여 헐값에 사 갔기 때문에 낙찰 금액 일부를 돌려달라고 이의를 제기했다.

중고상은 이 가면의 가치를 몰랐다고 반박하면서도 최초 경매가인 30만 유로를 지급하겠다고 제안했다. 하지만 노부부는 이를 받아들이지 않았고, 민사 소송을 제기했지만 패소했다.

법원은 노부부가 중고상에게 작품을 팔기 전 가치를 미리 파악했어야 했다고 판단했다. 이에 이들의 법률대리인은 "당연히 항소하겠다"는 뜻을 밝혔다.

한편 노부부와 중고상의 법적 분쟁 속에 가면의 원주국인 가봉은 나무 가면이 자국의 소유라며 판매를 중단하고 반환해야 한다는 소송을 제기했다. 하지만 법원은 가봉 측의 주장 역시 기각했다.

김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com