전남 신안군은 대한민국 수중 발굴의 출발점이 된 신안선 발굴의 역사적 가치 확산 등을 위해 신안해저유물 방문자센터 건립을 추진한다고 24일 밝혔다. 완도군은 문화재청과 국회에 박물관 건립 지원을 요청한 결과 2024년 문화재청의 '신안해저유물 방문자센터 건립 사업(총사업비 80억)'이 확정돼 우선 2억원을 확보했다.
해저유물 방문자센터 건립 사업은 올해 상반기 지방재정투자심사와 실시설계 용역을 착수하고 2025년에 건축공사를 시작해 2026년에 준공될 예정이다.
신안선 발굴 해역이 있는 증도면 방축리에 들어서게 될 방문자센터는 해저 유물을 활용한 실감형 디지털콘텐츠 제작, 미디어아트를 통해 다양한 체험과 정보를 제공한다. 박우량 군수는 "국비 지원 확정으로 역사적 발굴 현장을 찾는 방문객들에게 신안해저유물의 진정한 가치를 널리 알리고, 지역민들의 자긍심도 고취하는 계기가 마련됐다"고 말했다.
1976년 신안 증도 앞바다에서 어부의 그물에 건져 올라온 도자기로 시작된 신안선 발굴은 14세기 동아시아의 대외교역과 찬란했던 도자기 문화의 정수를 보여주는 2만 7천여 점의 해저 유물을 세상에 선보였다.
1984년까지 9년 동안 11차례의 수중 발굴에 동원된 잠수사는 총 9천869명이었으며 3천 시간의 잠수를 통해 유물 인양 작업이 이루어졌다. 인양 기간 전 국민은 물론 해외 학계의 높은 관심 속에 문화재관리국(현 문화재청)과 국립중앙박물관, 해군지원단(심해잠수사), 전라남도, 신안군, 목포경찰서 등 여러 기관이 참여하는 국가적인 사업으로 추진됐다.
발굴조사에서 인양된 유물들은 바지선과 해군함정에서 1차 세척을 거쳐 지도읍의 발굴본부에서 분류한 다음 국립광주박물관과 목포의 문화재보존처리소(현 국립해양문화재연구소)에 보내졌다.
그 후 1986년 발굴 해역 인근에는 기념비만 세워졌으며 발굴된 수많은 유물은 서울로 옮겨졌다. 2010년대부터 신안군은 '보물섬'으로 알려진 증도에 신안선 발굴기념관, 증도해저유물 테마파크, 신안선 해저 유물 체험관 등 다양한 기념시설 건립을 위해 국비 지원을 요청했다.