중국이 독자적으로 개발한 대형 수륙양용기 AG600M이 혹한기 상태에서의 마지막 시험 비행을 마무리했다고 반관영 통신인 중국신문망이 19일 보도했다. 중국이 '쿤룽(鯤龍)'이라는 암호명으로 개발 중인 AG600 가운데 하나인 AG600M 계열의 항공기 두 대(1003과 1005)는 북부 네이멍구(內蒙古)자치구 하이라얼 둥산공항에서 극저온 상태에서의 시험 비행 임무를 완료했다고 중국항공공업집단공사(AVIC)가 밝혔다.
테스트를 위해 약 6시간에 걸쳐 2천200㎞를 이동한 항공기들은 약 2주 동안 영하 20∼40도 사이의 극저온 상태에서 시스템과 성능 등을 순차적으로 검증받았다.
중국 매체들은 "이 수륙양용기들은 소방 항공기로서 올해 안에 인증서를 획득해 조만간 실전 배치될 것"으로 전망하고 있다. 통신은 "항공기 개발팀은 프로젝트 개발에 박차를 가해 AG600M을 조속히 실용화함으로써 중국의 긴급구조 시스템과 자연재해 방지 및 통제 시스템 구축에 기여할 것"이라고 기대했다.
앞서 중국 매체들은 AG600M-1003 수륙양용기에 대해 "시험 비행을 마치고 실전 배치될 경우 세계 최대 규모의 수륙양용기로 기록될 것"이라고 전한 바 있다.
길이 37ｍ, 날개폭 38.8ｍ로 보잉 737과 크기가 비슷하며, 항속거리는 4천500㎞에 달하는 것으로 전해졌다. 중국은 이 항공기의 용도가 해상 수색 및 구조, 화재 진압용이라고 밝히고 있지만 중국과 남중국해 영유권 분쟁을 벌이고 있는 베트남, 필리핀 등은 이 항공기가 남중국해에서 군수용품 수송 및 해양 감시용으로 활용될 가능성을 경계하고 있다.